; “我很喜欢这句话，也很赞同这句话。”
“只要有共同利益，昨日的敌人也能成为今日的盟友。”
“西乡吉之助并非甘于平凡的俗人。”
“他若有凌云之志，就不可能不会对‘长萨联盟’感兴趣。”
“打倒幕府，建立不朽的功业——此乃萨摩与长州的共同利益。”
“如此，便没有‘不可能谈成’的道理！”
说罢，桂小五郎板起面孔，目放精光，神情坚定。
……
……
萨摩藩，鹿儿岛城（萨摩的藩厅），某茶室——
身材魁梧的西乡吉之助盘着双腿，姿态随意。
此时此刻，他弯着腰，手法生疏地调制茶汤。
偌大的茶室，只有他与另外一人——一名青年端坐在西乡吉之助的面前。
此人身材颀长，皮肤黝黑，相貌普通，年纪在三十岁上下。
值得一提的是，他的发型与穿扮颇为瞩目。
他并未剃月代头，也没有梳成整齐的发髻，满头长发就这么随意地往后梳。
因为他的头发有些自然卷，所以不扎发髻的话，这些发丝就会乱翘，显得非常凌乱。
其上身的衣襟并未掖紧，下身的袴没有折痕。
按照江户时代的武家礼仪，武士的袴的前部理应折出五条痕，后部则要折出两条痕——前者代表儒家的五伦五常，后者代表忠孝。
凡是不在袴上折痕的武士，会被视作失条少教的粗人。
凌乱的服装，再配上他这乱翘的卷发……乍一看去，俨然一副放荡不羁的浪人模样。
不一会儿，西乡吉之助放下茶筅，然后把手中的茶碗推至青年的膝边。
“来，喝吧，这可是我的自信之作。”
青年毫不犹豫地端起茶碗，豪饮一口。
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