尽管已经做足了心理准备，但大室寅之佑还是被骇得心神俱颤，面色泛白，额间冒出滴滴冷汗。
桂小五郎把话接下去：
“这项任务需要你用一生去完成。”
“一旦接受此等重任，你就再也不是大室寅之佑，这世间再也没有‘大室寅之佑’这个人。”
“你过往的一切情谊将被斩断，你今后将披上无比沉重的华服。”
“你不会获得任何奖赏，也不会有人知晓你的功绩。”
“你要把一切真相统统烂在肚子里，直至断气为止！”
“大室寅之佑，你愿意接受此等重任吗？我能相信你吗？”
语毕的瞬间，桂小五郎和岩仓具视双双盯视大室寅之佑，眼神凌厉，充满压迫感，仿佛朝大室寅之佑投去的不是两股眼神，而是两座大山！
迎着二人的笔直凝视，大室寅之佑咬了咬牙：
“桂先生！请尽管交给在下吧！”
“在下虽是卑贱的下级武士，但也有一颗愿为尊攘大业献身的心！”
“若能为尊攘大业做出贡献，不管是多么恐怖的荆棘险路，在下都欣然愿往！”
他一边朗声回应，一边回以坚定的眼神。
四目对视……桂小五郎认真凝睇大室寅之佑的双眸，像是想从中找到胆怯、畏缩等负面情感以确认其真心。
结果很快就出来——任凭他如何观察、盯视，大室寅之佑的双眸中除了无以复加的坚定之外，没有任何杂色。
“……很好。”
桂小五郎轻轻颔首，换上无比郑重的口吻：
“那么从这一刻起，你不再是奇兵队队士‘大室寅之佑’，而是皇太子‘睦仁’！”
……
……
大坂湾以东的某海域——
咸临丸，船头——
青登倚着船头的栏杆，面无表情