匡天元年/明治元年（1865），11月1日，夜——
秦津藩，大津，伊东邸，“伊东塾”——
秋风萧瑟。
窗外的夜风“呼”、“呼”地吹刮着，产出令人头皮发麻的尖锐声响。
藤堂平助翻动着面前的《大日本史》，一边复习上次的功课，一边等待伊东甲子太郎的到来。
不知不觉间，他已在“伊东塾”上了两个多月的课。
久违地淌洋在学问的海洋之中，使他感觉无比充实，长期以来积压在其肩上的种种压力，随之消散不少。
回想过去俩月在“伊东塾”求学的点点滴滴，藤堂平助由衷地感慨着：能来聆听师傅的教诲，真是太好了！
伊东甲子太郎的学问之高，远非他所能比拟。
尽管他早就把《大日本史》翻阅了不知多少遍，但在聆听伊东甲子太郎的悉心教导后，他又有了不少全新的感悟。
诚然，能来“伊东塾”上课，使他倍感幸运。
可是……不知怎的，从加入“伊东塾”的第一天起，就始终有一种难以言说的不祥预感盘踞在其心头……
首先让他感觉不对劲的，是伊东甲子太郎的政治立场。
在上课时，伊东甲子太郎总会有意无意宣扬“扶持朝廷”的理念。
扶持朝廷——这并非什么错误的、不可言说的思想。
事实上，不论是“佐幕阵营”和“尊攘阵营”，都是支持朝廷的。
敬仰朝廷的佐幕领袖大有人在，会津藩藩主松平容保便是绝佳的典型。
对两大阵营而言，“扶持朝廷”是无可争议的大义、道德高地，绝不会轻易假手予人。
“佐幕阵营”和“尊攘阵营”在朝廷方面的分歧，主要就出在“幕府与朝廷，孰轻孰重”。
后者主张“王政复古”，打压幕府，使朝廷重掌治国大权，一如千年前的奈良时代、平安时代。
而前者则要求延续“政则幕府，祭则朝廷”的传统。
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