“明白！”
下达简短的命令后，伊东甲子太郎转身向后，大步流星地离开庭院，奔向玄关。
“近藤先生，斋藤君，我们走吧，去京都！”
……
……
秦津藩，大津，某街道——
“呼哧……！呼哧……！呼哧……！呼哧……！”
藤堂平助捂着左侧肋骨，将全身的气力都灌进双腿，好让自己跑得更快一些。
刚刚还不觉有异，现在他只感到左肋部火辣辣地疼，就像是有团火在烧。
方才跟斋藤一决斗所受的伤势，比他想象中的还要重。
幸运的是，依照他个人的经验，他的左肋骨没有断。
不幸的是，这持续的、愈发强烈的疼痛，针扎般反复刺激他的神经，使他没法全速逃跑。
换做是在平时，就凭他引以为豪的腿力，早就把身后的一众追兵甩得远远的。
纵使拼尽全力，也只能眼睁睁地听着身后的杂乱足音逐渐逼近而来……
终于……他现在最不想听见的声音，响起了：
“找到他了！在那儿！”
藤堂平助扭头向后——由服部武雄率领的一大队追兵，已然闯入其视界！气势汹汹地杀奔而来！
显而易见，服部武雄等人的跑速远在他之上，双方的间距在不断拉近……
再这么下去，早则半分钟，迟则一分钟，他就会被追上。
“该死的……！”
好不容易才逃离伊东邸，怎能就这么窝囊地被追上？
噌——藤堂平助重又拔出腰间的上总介兼重。
正当他已下定“困兽之斗”的决心的这个时候，一抹橘黄色的光亮倏地射入其眸中。
他忙不迭地循光望去——就在他的正前方，由10名武士组成的巡逻队，正不紧不慢地沿街来巡。
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