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匡天二年/明治二年(1866),5月1日——
京畿以西的某地——
一只麻雀停在枝桠上,用坚硬的喙梳理着身上的羽毛。
突然,它像是感知到了什么,倏地停住,然后昂高脑袋,眨巴着眼睛,四处张望。
下一刻,它条件反射般展开双翼,直飞向高空。
它并非个例——在同一时间,附近的鸟类统统扑棱着翅膀,逃也似的蹿至空中,“哗哗哗”的振翅声不绝于耳,
抬眼望去,鸟雀腾飞的一道道黑影布满天空。
在鸟雀尽散后不久,远方传来奇怪的声响。
先是微不可察,接着不断增大、变响,很快就变为闷雷般的巨大动静!
此时此刻,半空中的某只麻雀一边扑着翅膀,一边伸长脑袋,好奇地向下观望,壮绝的景色映入其眸中——难以计数的士卒排列成一条条长龙,沿着平坦的大道向东而去!
他们或是端着火枪,或是扛着长枪,或是扶着腰间的佩刀,军容整肃。
一面面军旗迎风舒展。萨摩藩的“丸十字”、长州藩的“一文字三星”、土佐藩的“丸三叶柏纹”……
“南朝”的数万大军占满路面,纵使穷极目力也望不到头!
在远处时刻监视“南军”的九番队队士们,瞅见此景后不由自主地连咽唾沫。
尽管早就做好了心理准备,但在亲眼目睹此景后,他们的心脏还是不受控制地漏跳几拍。
“南军”,已攻入京畿!
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大军刚一进入京畿地界,西乡吉之助便带领桂小五郎、后藤象二郎等人前出,脱离大部队后直往东去,一口气逼近至毗邻鸟羽街道的某地。
西乡吉之助举着望远镜,眺望远方的鸟羽街道。
“那里就是鸟羽街道吗……防守确实严密啊。”
嘴上在感慨“鸟羽防线”的固若金