世俗化运动？”
这句话落下的瞬间，圆桌会议室仿佛进入了真空态。
没人接话。
连一向语速如疾电的6号也闭上了嘴，眼前的光屏抖了一下，却没敢再发出一句试图“转圜”的口风。
7号咳了一声，但没敢发出任何实质内容。
5号面具略微颤抖，像有什么话在喉咙里滚了一圈，终究没敢吐出。
3号、11号、12号的投影依旧悬浮着，面具空洞冷硬，只有他们自己知道——此刻他们内心如石沉湖底。
因为那一瞬间他们终于意识到。
休·亚伯拉罕从来不是一个谈判对象。
他，是一道门。
一旦打开，那扇门后面是整个天国的降临。
终于，是4号先低声打破死寂，语气颤着，却带着理性地自保姿态：
“我们没有与灵吸者帝国达成任何‘合作’。”
“我们只是在庭院与灵吸者帝国对抗之前，试图先行一步。”
“尝试性地研究破碎之神的技术残留。”
6号也跟着点头：
“项目发起之初的意图是战略预案，一旦灵吸者帝国崩溃，四代机残骸将成为首要目标。”
“我们只是准备先布局。”
8号语气干涩：
“确实，从未联系过任何灵吸者实体。”
“我们只是以资本路径，在他们不知情的情况下尝试接触、分拆、分析……”
“我们是研究者，不是合作者。”
“我们只是……”
10号打断了他们，像是在替这场危机公关最后润色一笔：
“我们只是在战争之前，尝试提前准备应对战后的世界秩序。”
“……只是背着天国，背着庭院。”
“不是背叛。”
因为这已经是他们能说出的最温和的措辞。
而最终，十二席之中，那张唯一的真实脸庞站起。
“那么，我会代表你们与夏修接触。”
“用瓦尔拉文的全部诚信与他的全部审判，做一场正面对话。”
“你们只需记住一句话。”
她走向会议室出口，背影修长如刀锋，在门开启那一刻，她轻声说出：
“神明不会通知你祂何时出鞘。”
“祂只会审视你有没有资格跪下。”
会议室里。
沉默如同水泥墙般将空气层层包裹。
就在众人接受“由第九席代表出面交涉”的决定时，5号那张狰狞的金属面具忽然一颤。
他低声开口，声音带着压抑不住的狂躁与不甘：
“我们还有战备。”
“我们的干涉部队，我们的资产回流曲线，我们的技术控制锁……”
“他再强也只是一个冠冕，一个个体……我们要是现在就退让，之后呢？”
“天国会怎么想？其他资本会怎么看我们？”
“这是认输！是……”
“够了。”
2号打断了他，声音不再带惯有的高调优雅，而是铁锈般沉重。
“我们不是在开董事意见表决。”
“我们在面对一位可以定义战争形态的存在。”
“你想