; 老祖宗萧烈那平淡却极具穿透力的声音，如同惊雷在沈八达耳边炸响。
沈八达心神骤然一凛，所有杂念瞬间被压下，后背惊出一层细密的冷汗。他反应极快，立刻上前一步，躬身垂首，姿态恭谨到了极致：“奴婢在。”
老祖宗的目光落在他身上，深邃难测：“你那边，御马监的事务，梳理得如何了？各地皇庄、马场、军械库，可有什么说法？年底之前，可能确保钱粮无虞？”
沈八达收敛心神，强迫自己声音平稳清晰：“回老祖宗的话，奴婢接手御马监时日尚短，正在加紧清理历年账目，巡视京畿及周边重要皇庄、马场。
初步盘查，各地积弊虽多，但开源节流尚有余地。奴婢定当竭尽全力，确保年底钱粮入库，较之往年，增收半成当无大碍。”
他给出了一个谨慎但务实的数字，既不敢夸海口，也需显出能力。
“不错！”老祖宗眼中闪过一丝赞许，他微微颔首：“如今各地妖邪作祟，桑蠹祸害灵桑，金穗仙种荼毒甚广，民生多艰，税源萎缩。御马监所辖又多涉军国重器，牵一发而动全身。你能在此时，让御马监增收半成’，难得，很不错。”
这“很不错”三个字，如同暖流，让沈八达紧绷的心弦稍松。
但老祖宗下一句话，却让这暖流瞬间冻结。
萧烈的目光再次转向地上汗如雨下的张德全和李善常，语声冰冷刺骨：“反观御用监！李善常，张德全！老祖宗我再问你们一次，天子用的凝神香，还有各处短缺的份例，你们打算如何处置？难道真要咱家亲自去跟陛下说，内库空虚，连天家体面都维持不起了吗？
皇后娘娘今日晨起，还向咱家抱怨，说她妆台上的‘九蕊玉容膏’用着不如从前润泽，熏衣的‘云霞鲛绡’香也淡了三分，小张子你这是怎么想的？皇后御用之物，你也敢用次品？”
“老祖宗开恩！”
张德全以头抢地，砰砰作响，声音带着哭腔与不甘，“蕊玉容膏与云霞鲛绡，应是奸商以次充好之故，并非奴婢有意为之，这些皇商抱团抬价，奸诈刁滑已极。不过奴婢，奴婢还可尽力为之！求老祖宗再宽限奴婢一个月！就一个月！奴婢就是拼了这条命也一定让所有供应恢复如常！若再不成，奴婢甘愿领死！”
他心知一个月是他最后的机会，也是义父能为他斡旋的极限。
萧烈静静地俯视着他，片刻之后，他嘴角勾起一抹毫无温度的笑