抵达大宁。城门口，守卫见其飞鱼服，立刻行礼放行，眼神中满是敬畏与忌惮。踏入大宁城，热闹市井景象映入眼帘，街道两旁店铺林立，既有售卖当地皮毛、牲畜的商铺，也有贩卖江南丝绸、瓷器的行栈。洪武通宝虽在市面上流通，但宝钞推行后，百姓交易时逐渐习惯用宝钞结算，不过私铸铜钱的现象仍屡禁不止，偶尔能听到百姓小声抱怨宝钞的贬值问题。街边，说书人正口沫横飞地讲述着前朝轶事，引得众人围观，而不远处的茶馆里，商人们压低声音谈论着生意，其中不乏对朝廷严苛海禁政策的担忧。萧烬羽却无心欣赏这一切，径直朝王府而去。
王府门前，侍卫通报后，朱权亲自出门迎接，脸上挂着从容的笑容：“不知萧大人前来，有失远迎。”语气不卑不亢，尽显藩王气度。
萧烬羽微微欠身，不卑不亢回应：“宁王客气了，陛下心系大宁，特命我前来巡查。”声音低沉有力，每个字都在提醒朱权他的特殊使命。他暗中观察朱权的表情和举止，试图从细微之处察觉王府是否有异常。
进入王府，两人在议事厅相对而坐。萧烬羽目光如炬，扫视厅内一切，随后直截了当地说：“宁王，陛下听闻大宁近来诸事繁杂，特命我彻查一番，还望宁王配合。”朱权微笑着回应：“萧大人尽管去查，本王问心无愧，定当全力配合。”表面上神色自若，心中却暗自警惕，思索着如何应对锦衣卫的调查，维护大宁的利益与自己的声誉。
这时，沈书瑶恰好端着茶点进来。萧烬羽视线不经意扫到门口，整个人瞬间僵住，手中茶盏险些滑落。他死死盯着沈书瑶左脸颊上那道刺眼长疤，呼吸陡然急促，双眼瞬间布满血丝。
那道疤如同一把利刃，狠狠撕开他内心最柔软之处。一年前离开时，沈书瑶还是笑起来眉眼弯弯的少女，如今这道疤却残忍破坏了她的面容。萧烬羽拳头不自觉握紧，指节泛白，第一反应是愤怒，恨不得立刻揪住朱权质问为何没保护好她。
然而，理智瞬间回笼，他猛地意识到自己失态。迅速看向朱权，见朱权也正疑惑看着沈书瑶，脸上闪过一丝异样。萧烬羽强迫自己冷静，深吸一口气，缓缓放下茶盏，目光从沈书瑶脸上移开，装作若无其事端起茶轻抿一口，试图掩饰内心翻涌的情绪。
在这短暂瞬间，萧烬羽内心痛苦挣扎。他和沈书瑶的恋情一旦曝光，不仅会给沈书瑶带来更大危险，还可能危及任务与整个计划。他只能将心疼与愤怒深埋心底，用冷漠外表伪装自己，继续与朱权周旋。
待沈书瑶退下，萧烬羽强压内心波澜，继续与朱权商讨巡查事宜。而朱权心不在焉，满脑子都在思索萧烬羽与沈书瑶的关系，这让原本紧张的局势愈发复杂。
第二日清晨，大宁王府一片忙碌。朝廷钦差陈垣肩负秘密使命前来大宁。陈垣身形清瘦，面色冷峻，一双锐利的眼睛仿佛能看穿人心。他在朝中负责经济贸易相关事务，对各地商贸往来颇为熟悉。此次前来大宁，名义上巡查民生，实则暗查近期大宁地区疑似私通海外贸易之事，这与洪武年间愈发严格的海外贸易管制政策紧密相关。朱权带领王府众人早早在王府门口等候。沈书瑶站在朱权身后不远处，身形半隐在侍从之间，心中忐忑不安，担心萧烬羽的出现会被人察觉，影响整个局势。
“王爷，陈大人的车队已在城外五里处