三人快步走进宽敞明亮的维修保养棚，棚内弥漫着机油和金属特有的气味，这个味道他们再熟悉不过也再亲切不过。
让魏富和德尔再次惊讶的是棚内站着的竟然不是维护的技术员，而是曾经和他们并肩作战的一零二、一零三车组的成员，甚至连他们连队的助理和几个文书也在。
气氛似乎有些凝重和严肃，见列科带着魏富和德尔进来，一零二车组的车长，曾经的小队队长，也是现在他们第一装甲营第一装甲连的连队长马克不再沉默，他的声音不大，说的话却像重锤一样敲在每个人心上。
“人都齐了，现在我传达营部命令，各小队指挥车组收到命令后应立刻行动。”
“第一，今晚务必做好所属小队战士的思想动员工作，确保士气稳定，保密纪律要着重重申。”
“第二，明日时间0800，各车组开始全面战备检查，油、水、能源、观瞄和通讯设备等等的所有系统，必须达到最高战备标准，后勤组要全力保障。”
“第三，明日时间0930，全连队所有战车、人员在基地一号集结场完成集结，等待登车指令。”
马克的目光扫过除了车长外其他人惊愕的面孔，一字一句地吐出最关键的命令“目标圣巴尼尔山脉北麓，安民军即将开拔。”
众人皆是露出了好奇的表情，魏富直接开口问道“怎么这么大阵仗？”他们对于前出至圣巴尼尔山脉北麓并不奇怪，毕竟此前就有消息传出来了。
马克腮帮子的肌肉一鼓一鼓的，他沉吟片刻后说道“这次不是局限在山脉附近，很可能出击到东境、北境乃至中部平原。”
“什么？！”
“意思是可能和帝国开战？”
“帝国……要和咱们打起来了吗？”
除了几位车长提前开会得到了通知所以保持着镇定外，其他人全都惊得目瞪口呆，前出到圣巴尼尔山脉驻扎清扫和有可能以山脉为核心突进到其他地方的概念和意义可是完全不同的！
“连队长，怎么回事？帝国那边……”后勤助理忍不住问道。
“帝国出事了。”马克打断他，脸色有些难看“具体情况等营部后续简报，现在执行命令，记住，保密，在明日出发前你们要做好全方面的准备。”
维修棚内一片死寂，只有远处装甲车的润滑油味道隐约飘来，刚才还只是疑惑的气氛瞬间被一种山雨欲来的沉重战前压力所取代。
……
翌日，霍尔普城依旧是一派繁忙景象，宽阔的街道上步履匆匆的行人，叮当作响的有轨电车，满载货物的货运型魔轮构成了一幅充满活力的画卷。
然而与往日不同的是，许多行人的手中都拿着一份折叠的报纸，他们一边走一边低头看着，脸上写满了震惊，忧虑和难以置信。
街角报亭前人头攒动。
“老板！再来一份《每旬霍尔普人》！”
“没了没了！卖光了！加印的还在路上呢！”
没买到的人都几个凑在买到的人身边一起看，头版那行加粗加黑的巨大标题格外引人瞩目。
《危急！帝国全境爆发‘活死人’袭击，多地已沦陷，帝国秩序近乎崩溃。》
报纸下方配着模糊却触目惊心的速写插图，面容扭曲肢体僵硬的‘人’形怪物扑向奔