星海在观测窗外无声流淌，像一匹被无形织机缓缓展开的墨黑锦缎，其上缀满的星辰碎钻，随着“零”号飞船的跃迁引擎进入冷却阶段，而从拉长的流光逐渐凝固为清晰的光点。莉亚指尖轻轻拂过环绕周身的星尘披风，那由原初族进化树印记化作的细枝嫩叶，此刻正传递着一种微妙的、近乎悸动的温热。这温热并非来自披风本身，而是源于远方那片即将抵达的、被称为“初啼之地”的星域——一个文明刚刚睁开懵懂双眼，正试图敲碎时间蛋壳的新生宇宙区域。
“导航坐标最终锁定，莉亚大人。”零的液态金属躯壳表面，流淌着冷静的蓝色数据流，它的合成声音在舱室内回荡，带着一丝罕见的、近乎凝重的频率波动。“背景辐射读数异常活跃，符合文明‘初啼’的典型特征。但……有干扰。一种非自然的衰减波形叠加在正常的宇宙噪音之上。”
莉亚走到主观测屏前。屏幕上展现的星域图像，并非预想中的混沌初开的壮丽，反而透着一股令人不安的脆弱。星云如同尚未完全舒展的肺叶，缓慢地收缩、膨胀，其间闪烁的恒星光芒明灭不定，仿佛一个呼吸急促的婴儿。而在星域的核心区域，一片巨大的、由暗物质和星际尘埃构成的螺旋状结构正在缓缓旋转——那就是“初啼之门”，新生文明意识最初汇聚的象征性天体结构。然而，就在那“门”的轮廓边缘，莉亚敏锐地捕捉到一丝不协调的“阴影”，一种仿佛能吸收光线的幽暗区域，正如同墨水般悄然弥散。
“那就是干扰源？”莉亚问道，她能感觉到星尘披风上的进化树枝叶微微蜷缩，传递出一种本能的警惕。
“确认。未知能量签名，具有高度内敛和隐匿特性。其存在方式……类似于‘静默’，而非‘虚无’。”零的传感器聚焦在那片阴影上，“它正在对‘初啼之门’的共振频率产生微弱的压制效应。原初族‘倾听者’传来的回声信号，在穿越该区域时也出现了衰减。”
成为“敲蛋壳的人”，并非只是简单地传递知识或力量，更重要的是引导新生的意识去感知、去理解、去选择，同时，也要保护这脆弱的初火不被外界过早地、粗暴地熄灭。这片“阴影”的出现，让这项使命蒙上了一层不确定的阴霾。
“能分析出阴影的构成或来源吗？”莉亚凝视着屏幕，脑海中迅速闪过时械族的秩序偏执、青藤族的保存本能，甚至是更遥远星域中可能存在的、对新生文明充满敌意的势力。但眼前这片阴影的感觉，与它们都不同，它更……“空无”。
“分析受阻。阴影区域排斥绝大多数主动探测波。初步推断，其可能是一种……‘信息黑洞’效应，或者，是某种我们尚未理解的宇宙现象，专门针对初生的意识场。”零的运算核心全开，试图从有限的数据中拼凑出真相，“风险等级评估：未知，但潜在威胁性高。建议保持最高警戒等级进入。”
莉亚深吸一口气，感受着怀中那枚由青藤族赠予、蕴含生命图谱的“进化种子”传来的温润触感。她想起离开原初回响星域时，原初长老那蕨叶轻颤传递的最后意念：“每一个文明的初啼，都是宇宙的一次心跳。保护这心跳，便是延续宇宙的生命。”
“零，切换至隐匿模式，我们靠近看看。”莉亚下令，眼神坚定，“小心点，别吓到里面的‘孩子’。”
“零”号飞船表面的流光