警惕地环顾四周，三人沿着蜿蜒的小路深一脚浅一脚地前行。月光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，林间不时传来几声猫头鹰的啼叫，更添几分诡异。
“萧兄，你看这地上的脚印。” 郑辰忽然停住脚步，指着地面上杂乱的痕迹，“他们似乎分成两拨，一拨往东边去了，另一拨……” 他俯身用剑鞘拨开落叶，“这脚印很深，像是有人故意加重脚步引我们往这边来。”
萧琰蹲下身仔细查看，指尖捻起一点湿润的泥土：“这泥土带着水汽，应当是刚踩过不久。西边是断崖，他们不可能往那边去，定是想让我们误以为追兵还在身后。” 他忽然按住腰间的玉佩，那是母亲留给他的暖玉，此刻竟微微发烫。
苏瑶忽然轻呼一声，指着前方被藤蔓遮掩的山洞：“那里好像有光亮。” 三人拨开藤蔓，只见山洞里燃着一堆篝火，一个采药老人正低头处理草药。
“老人家，我们路过此地迷路了，能否借宿一晚？” 萧琰拱手行礼，目光却留意到老人袖口露出的半截玄铁令牌 —— 那是禁军特有的标记。
老人抬起头，露出一张沟壑纵横的脸：“西凉世子不必多礼，老夫在此等候多时了。” 他将一包草药递过来，“这是止血的金疮药，快给这位姑娘敷上。”
苏瑶脚踝被树枝划伤，郑辰正要用剑挑开伤口，却被老人拦住：“这伤口有蹊跷。” 老人用银针在伤口周围刺了几下，黑色的血液顿时渗出，“是断魂草的汁液，虽不致命，却会让人四肢无力。”
萧琰心中一凛，这分明是江湖上惯用的阴毒伎俩。他忽然想起李逸风那日被打翻在地时，袖口闪过的紫色纹路，与这断魂草的汁液颜色如出一辙。
“多谢前辈提醒。” 萧琰接过草药，“不知前辈如何得知我的身份？”
老人往篝火里添了根柴：“三日前有人在黑市悬赏三千两，要买世子的项上人头。买主特意交代，要做得像是山野劫匪所为。” 他从怀中掏出一张纸条，“这是老夫在刺客身上搜到的，世子不妨看看。”
纸条上的字迹张扬跋扈，正是李逸风的手笔。萧琰捏紧纸条，指节泛白：“此人真是不知死活。”
“世子莫要冲动。” 老人叹了口气，“礼部尚书虽只是三品官，却掌管着科举任免，门生遍布朝野。李逸风背后，怕是还有更大的势力撑腰。”
郑辰拍案而起：“管他什么势力，敢动我兄弟，我定要他好看！”