大公阁下，殿下，阿廖沙王子殿下与索菲亚公主殿下到了。”
随着他的话音，两个年轻的身影带着一身冰冷的寒气走了进来。
阿廖沙穿着一身剪裁合体的灰蓝色冬季常服，毡帽压得略低，遮住了部分眉眼，却露出线条清晰俊朗的下颌和紧抿的唇。
他身旁的索菲亚公主裹在一件毛茸茸的粉色斗篷里，兜帽边缘的白色绒毛衬得她的小脸愈发白皙，一双大眼睛如同林间受惊的小鹿，灵动却带着不安。
两人睫毛上都凝结着细小的、未来得及融化的冰晶，显然是一路顶风冒雪赶来，那份与生俱来的、冰雪般剔透的尊贵气质却丝毫未减。
叶卡捷琳娜见到他们，眼中瞬间漾起温柔而关切的笑意。
“阿廖沙，索菲亚？你们怎么也跑过来了？外面风雪正紧，看你们冻的，快过来暖和一下。”
阿廖沙率先摘下湿漉漉的皮手套，露出一双骨节分明却冻得发红的手，他有些急切地互相搓了搓，声音里带着一丝难以完全压抑的颤抖，直接切入了正题：“叶卡捷琳娜姑姑，我们是特意来找您的。”
他顿了顿，吸了一口冰冷的空气，才继续道，语气沉重。
“奥尔加耶芙奶奶……她宫里的女官刚才匆忙来报，说……说奶奶的情况很不好，恐怕……快不行了。”
“什么？!”
尼古拉和叶卡捷琳娜几乎在同一瞬间失声惊呼，脸上的血色如同被瞬间抽空，变得一片苍白。
奥尔加耶芙皇太后——他们三人（尼古拉、叶卡捷琳娜以及那位荒唐的皇帝彼得罗夫）共同的母亲。
这位年逾八十，帝国皇室最尊贵的老人，虽然身体日渐衰弱是众所周知的事情，但“快不行了”这样直接而危急的消息，依旧如同晴天霹雳。
叶卡捷琳娜猛地从椅子上站起身，深紫色的貂皮斗篷下摆扫过扶手，发出窸窣的轻响。
她的声音再也无法保持一贯的沉静，带上了一丝明显的慌乱：“快！我们……我们快过去！立刻就去！”
尼古拉一把抓过搭在椅背上的厚重披风，动作迅疾地甩到肩上，甚至来不及系好扣带，便率先大步朝着门外走去，声音因急切而显得沙哑：“走！”
阿廖沙和索菲亚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与担忧，立刻紧随其后。
四人不再多言，快步穿过冬宫漫长而空旷的走廊，急促的脚步声在寂静的空间里回荡。
门口，得到消息的侍从早已备好了温暖的封闭马车。车夫见到他们出来，连忙掀开厚重的、用来隔绝寒气的毛毡车帘。
凛冽的寒风立刻卷着雪粒扑面而来，打在脸上如同细小的冰针，刺骨的寒冷，但此刻无人顾及。
“去内宫！最快速度！”
尼古拉踏上马车时，对车夫低吼道，声音因内心的焦灼而更加沙哑。
马车迅速启动，包裹着铁皮的车轮碾过宫道上新积的松软积雪，发出持续而沉闷的“咯吱”声响，在这被风雪笼罩的、寂静得可怕的冬宫庭院里，显得格外清晰而刺耳。
车厢内，无人说话。只有彼此压抑着的、略显急促的呼吸声，以及车轮碾压冰雪的单调噪音。
马车在风雪中一路疾驰，朝着冬宫最深处的、皇太后居住的宁静寝宫方向赶去。