他突然归来时，彼得罗夫潜意识里那种“不如兄长”的畏惧感，还是不由自主地冒了出来。
他一边胡乱地拉扯着衣服，一边紧张地看向阿尔乔姆，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“他们……他们怎么回来的这么快？到……到哪儿了？快！快把这些收拾一下！”
他指着桌上狼藉的杯盘和酒瓶，又嫌弃地瞥了一眼旁边吓得花容失色的女伴。
“让她们赶紧从我眼前消失！”
宫廷侍官长阿尔乔姆看到沙皇这副惊慌失措的样子，心里暗暗叫苦，但表面上丝毫不敢怠慢，立刻对周围的侍从们低吼道：“快！快收拾！手脚都利索点！”
侍从们立刻着急忙慌地行动起来。
他们以最快的速度将桌上狼藉的餐盘、倾倒的酒瓶收拾下去，擦拭溅满油渍的桌面，并试图驱散空气中弥漫的食物和酒精混合的浑浊气味。
彼得罗夫手忙脚乱地试图扣上衬衫的扣子，但由于肚子太大，最图让自己看起来稍微体面一些。
他又下意识地舔了舔沾满油腻的手指，这个动作让他显得更加狼狈不堪。
最后，他深吸了几口气，努力摆出一副威严的样子，快步走到餐厅尽头那象征着权力的沙皇宝座上，正襟危坐——尽管他那肥胖的体型和慌乱的眼神让这“威严”大打折扣。
就在侍从们刚刚将最后一点狼藉痕迹勉强掩盖，空气中还残留着一丝酒肉气味的时候，餐厅侧门被轻轻推开。
长公主叶卡捷琳娜提着她那身深紫色的丝绒长裙，姿态优雅而沉稳地缓步走了进来。
她的身后跟着两名低眉顺目的贴身女仆。
她一进来，目光尤其在彼得罗夫那勉强扣住、却依旧显得紧绷不适的衬衫上停留了一瞬，随即无奈地轻轻摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。
她并没有多说什么，只是静静地走到沙皇宝座侧下方一个属于她的位置站定，准备迎接即将到来的人。
很快，得到消息的各地贵族们便开始陆续赶到冬宫这间最大的接待厅。
他们大多是前来首都准备参加即将举行的皇太后国葬的，此刻听闻前任沙皇康斯坦丁竟然突然返回，纷纷来一看究竟。
很快便将大厅挤得满满当当。
男士们身着华丽的礼服，佩戴着家族勋章；女士们则穿着昂贵的皮草和丝绒长裙，珠宝闪耀。
他们交头接耳，议论纷纷，空气中充满了压抑不住的兴奋和猜测。
然而，所有人的目光都不由自主地投向大厅入口处。
只见四位气场极其强大的老者，在一众家眷、仆从和护卫的簇拥下，缓步走了进来。
他们正是叶塞尼亚帝国境内权势最为煊赫、拥有着近乎独立王国般广阔封地的四位大公：
尤苏波夫大公、谢列梅捷夫大公、纳雷什金大公、费奥多罗夫大公。
这四位大公衣着极尽华贵，用料和做工甚至超越了宫廷制式礼服，他们的每一个动作都带着久居人上的威严和傲慢。
虽然年事已高，但眼神依旧锐利，他们身后跟着的家族成员同样个个气宇轩昂。
他们一出现，整个大厅的注意力瞬间被吸引过去。
他们的气场是如此强大，以至于甚至盖过了王座上那位正襟危坐、却显得色厉内荏的现