维持不住表面的平静，泪水滑落脸颊。
两姐妹紧紧拥抱在一起，姐妹分离的痛苦，在此刻尽数宣泄。
尼古拉摄政王也走了过来，他的脸上带着恰到好处的欢迎。
他先是对塔利娜点了点头：“姐姐，欢迎回家。母亲一直在等你。”
随后，他的目光转向了站在母亲身旁的黛莉安公主。
十六岁的少女已然亭亭玉立，继承了父母优良的血统，容貌精致，威廉皇室特有的金色的长发精心梳理后更衬得肌肤胜雪。
只是此刻，她身处完全陌生的环境，面对无数审视的目光，那双灵动的眼眸中难免流露出一丝属于少女的紧张与局促，但她仍努力维持着希斯顿公主的仪态。
尼古拉冷峻的脸上露出一丝堪称温和的笑意，他以长辈的姿态微微颔首，看着黛莉安：
“这就是黛莉安吧？这是第一次见到你，想不到你已经成长为一位美丽的公主了。”
他的声音放缓，带着适当的亲切。
“欢迎来到伏尔加勒，希望旅途没有太劳劳累。”
他示意了一下，身后的侍从立刻奉上一个精美的天鹅绒首饰盒。
尼古拉打开盒子，里面是一条极具叶塞尼亚风格、镶嵌着巨大冰蓝色宝石的铂金项链，设计既华贵又带着北地的冷冽气息。
“一点小小的见面礼，希望能让你在叶塞尼亚的日子愉快一些。”尼古拉说道。
黛莉安虽然有些紧张，但良好的宫廷教育让她表现得体。
她优雅地行了一个标准的希斯顿屈膝礼，声音清脆而礼貌：“非常感谢您，尼古拉舅舅。您的礼物非常精美。”
她接过礼物，脸上露出恰到好处的欣喜笑容，
尼古拉赞许地点了点头，对这位外甥女的仪态表示认可。
他对黛莉安的亲切态度是显而易见的，这份血缘联系在此时似乎刻意地超越了政治隔阂——至少表面上是如此。
接下来便是繁琐的外交礼仪。
希斯顿使节团的成员们与叶塞尼亚的贵族们互相致意、拥抱、行吻手礼。
大厅里充满了各种语言的寒暄声、恭维声和笑声，但每一张笑脸背后，可能都藏着算计与审视。
就在这时，叶卡捷琳娜女大公的目光落在了洛林身上。
她的眼神瞬间变得极其复杂，那其中混杂着一丝惊讶、乃至难以言喻的伤感。
她记得这个少年，上次出使希斯顿时曾有过一面之缘。
她缓缓走向洛林，仪态依旧优雅，但眼神却无法从他脸上移开。
“威廉亲王。”
她的声音比刚才更加柔和，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
“上次见到你你还没爵位，想不到现在你已经成为希斯顿帝国的亲王了，是越来越像你的父亲安德烈王子了。”
这句话很轻，却像一颗投入平静湖面的石子，但对洛林来说并不是如此，洛林保持着得体的微笑，微微躬身：“感谢您的赞誉，女大公殿下。常有人如此说，但是这并非荣光的事情，我的父亲毕竟是一个罪人。”
叶卡捷琳娜似乎意识到自己失态，迅速收敛了情绪，恢复了一位女大公的矜持：“愿他在天国安息。欢迎您来到叶塞尼亚。”她
说完，便优雅地转身，重新