市场就像小孩的脸，瞬时变换，令人难以捉摸。到了九十年代初，沿海地区的轻工业突飞猛进，产品更新换代快得很。不仅产品样式好看，质量可靠，价格还便宜。塑料厂设备老旧，产品落后，价钱还贵，一下子就被市场淘汰了。塑料厂自此成品积压，资金断链，厂子陷入了绝境，到最后，工厂开不出支，最后不得不关停了。
为了救活这个即将倒闭的厂子，塑料厂的领导们想破了头，到处找活路。他们学着当时社会上流行的做法，搞起了车间承包制。定出规章，承包车间的人每年交一笔管理费，就能自主经营，自负盈亏。承包车间的人又比猫画虎，把任务分下去，搞班组承包，班组每年交个厂房机器使用费就行。这看着挺灵活的经营方式，实际操作起来却像打开了潘多拉的盒子，惹出了一堆麻烦。
在层层分包的过程中，少数人靠着自己的门路和资源，一下子挣了好多钱，过上了好日子。他们开上了汽车、住进了新楼房，手里拿着大哥大，日子过得美滋滋。可大多数职工却倒了大霉，他们丢了饭碗，成为了失业大军中的一员。他们到处找临时活儿干，却处处碰壁。生活的艰难让他们绝望极了，前面的路一片漆黑，看不到一点光亮。
一个中年男人拿着一摞欠条，带着哭腔：“我们干了一辈子，说没工作就没工作了？孩子上学要钱，老人看病要钱，我们怎么办？”
不满的情绪越积越深，失业职工们为了讨回属于自己的公道，为了让日子重见阳光，纷纷走上了上访的路。那会儿上访的事儿一个接一个，越闹越凶。塑料厂职工成群结队聚集到市政府门口，情绪激动，眼里冒火。他们拉条幅、举牌子，高声呼喊着“我们要工作”“还我工资”，声音大得把一条街都震动了。他们为了引起领导的重视，拉成人墙，堵了马路，造成交通瘫痪，整个街道都陷入了一场混乱。那场面，看得人心里直发颤。
塑料厂和卷烟厂，跟市委市政府，都在光明大街上。卷烟厂在市府南边，塑料厂在北边，相距不到五百米。每次职工一上街，市领导在办公室窗前，就能清清楚楚地看见黑压压的人群，听见震耳欲聋的口号声。
一位副市长气得直拍桌子：“这简直是打我们的脸！”
影响可不止这些，市政府是城市的脸面，每天要接待上级领导、外地代表团、外商考察团。可是现在，客人还没进大楼，先听到的是愤怒的喊声，看到的是乱糟糟的场面。这个样子，能不影响经济发展吗？
外面堵门上访，市委大楼里正在开会。市委常委会上，市委张海峰书记语气沉重：“不能再拖了。塑料厂的问题，必须尽快解决。和平市长，你亲自过问一下吧，各部门都要全力配合，这涉及到我们太平市安定团结的大局，涉及到能否招商引资的大事。”
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