，二点放学后，吴尚荣和江沁兰回到家里。
吴尚荣背上妈妈用手工缝的双肩包，兰子姐也背了一个挎包，装上自己的洗漱用具和梳子。
准备停当后，二人热了点饭来吃，背上各自的包包就出发了。
到了镇上，刚好是下午三点钟。
他们在镇上买了些烟、酒、糖果和饼干之类的东西，又花了十多块钱给外婆买了一套棉衣棉裤，给外婆当生日礼物。
把这一切准备好后，二人正要迈开大步赶路，突然碰到过来赶集买东西的大表哥。
大表哥是大舅舅江文泰的大儿子，叫江永亮，今年十七岁，高中应届毕业生。是一个长相魁梧的彪形大汉。
江沁兰自小就在吴尚荣家出入惯了的，对他的外婆和几个舅舅以及这个大表哥也是认识的。
江沁兰最先发现他，喊了一声：“亮子哥。”
江永亮回转身就看见了他俩。
表兄弟相逢自然高兴，吴尚荣把买的香烟递了一包给江永亮。
吴尚荣向表哥讲了自己的近况，并说他跟兰子姐要去他们那里跟外婆过生日。
江永亮道：“那好哇，我们正好结伴而行。”
吴尚荣知道表哥家的情况，舅舅他们的日子也过得紧巴巴的，再饿也不会在外面花钱买东西吃。
就硬拉着表哥去面馆里吃了两碗面，然后三人才上路。
出了牛池镇，表哥才问吴尚荣：“尚荣，你怕不怕，不怕我今天就带你们走野猪林。”
吴尚荣道：“不怕，有你这大块头，只要不遇到猪群，就不会有危险。”
“那我们今天下午还是抄近道。”
原来，牛池镇到江永亮他们的永红乡有两条路。
一条路是过了阴阳河后，沿大路经过柳河乡，绕过野猪岭，是过去的大道，路好走，一路上人烟不断。但路途较远，有将近五十里路，至少要四个小时以上才能到达目的地。
另一条路是过河后，一直往山上爬，翻过罩子山，下山后跨过一条小河沟，就进入野猪岭林区。
走过十来里的林区小路，下了山就是火石堡（也叫火石岭），翻过火石堡，火石堡的西南边就是江永亮他们的火石村。这条路只有三十里，走得快些，两个半小时到了。