春寒料峭，四合院里的老槐树才刚刚冒出嫩芽。林凡从邮局寄出给宋运辉的回信，信步走回院子，忽然觉得这个春天格外安静。
确实，院子里的气氛平静得有些反常。中院水槽边，傻柱正慢悠悠地洗着菜，见他回来，只是点了点头，便继续埋头干活。要知道，放在往年这个时候，傻柱早就扯着大嗓门在院里吆五喝六了。许大茂家的窗户紧闭着，但林凡敏锐地注意到，窗帘的缝隙里有一双眼睛在窥视，见他看过去，那缝隙立刻合上了。易中海更是整天闭门不出，连最爱在院里晒太阳的习惯都改了。
前院阎阜贵家倒是热闹，阎解成天天准时下班回家，再也不像从前那样到处晃悠。这会儿他正坐在门槛上，认真地看着公司新发的《岗位操作手册》。阎阜贵背着手在院里踱步，见到林凡，立刻堆起笑容：“林凡回来啦？今天厂里忙不？"
"还行。“林凡淡淡回应，目光扫过院子。
秦淮茹正在水井边打水，小当和槐花在旁边玩耍。见林凡过来，秦淮茹连忙直起身，擦了擦手：“林副主任。”态度恭敬中带着疏远。棒梗现在住在厂里宿舍，只有周末才回来，听说在劳动服务队干得不错，上个月还得了表扬。
这种平静，让林凡想起暴风雨来临前的死寂。他太了解院里这些人的秉性了，越是安静，越说明暗地里在酝酿着什么。
果然，这天晚上，林凡正在灯下研究韩春明从南方带回来的市场报告，就听见一阵轻微的敲门声。开门一看，是阎阜贵。
"三大爷，这么晚了有事？“林凡侧身让他进来。
阎阜贵神秘兮兮地关上门，压低声音：“林凡，我瞧着许大茂最近不太对劲。"
"哦？“林凡不动声色地给他倒了杯茶。
"你看啊，"阎阜贵掰着手指头数，”这半个月，他有七八天都是半夜才回来。前天晚上，我起夜，正好碰见他溜进院子，身上带着一股...说不上的味儿，像是消毒水，又带着点甜腻。"
林凡若有所思："还有呢？"
"还有昨天下午，"阎阜贵凑得更近，"我看见他往家里搬了个纸箱子，用麻绳捆得结结实实的。见我过来，慌里慌张地就往屋里藏。我瞟了一眼，那箱子可不轻！"
林凡的手指轻轻敲着桌面。消毒水的味道...沉重的纸箱...深夜归来...这些线索串联起来，确实可疑。他想起之前韩春明提醒过，许大茂可能还在暗中倒卖些见不得光的东西。
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