后一箭……‘影袭’，是辛萨林的绝技之一，你掌握得很快，甚至……过于快了。”
凯尔微微一怔，不明白格鲁为何突然说起这个。
格鲁转过头，那双仿佛能看透灵魂的眼睛直视着凯尔，里面没有赞许，只有深沉的忧虑：“力量的增长，需要时间的沉淀和心性的磨砺。你使用阴影力量的方式……太过依赖，太过……‘本能’了。就像饥渴的人扑向甘泉，却不知那泉水深处可能藏着致命的漩涡。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种警示的意味：“这种速度，这种与阴影的契合度……已经引起了‘某些存在’的注意。”
凯尔的心脏骤然漏跳了一拍：“某些……存在？”
“嗯。”格鲁的视线似乎穿透了营地的火光，投向了远方幽暗的森林深处，又仿佛看向了更虚无缥缈的所在。“可能是这片古老森林的守护者，它们对任何过于强大、过于‘异常’的能量都极其敏感，尤其是带着死亡与阴影气息的。它们视平衡为至高法则。”他收回目光，重新落在凯尔身上，眼神更加深邃，“也可能……是来自‘那边’的窥视。”
“‘那边’？”凯尔感到一股寒意顺着脊椎爬升。
“阴影位面（pneofShadow）。”格鲁吐出这个名字时，连篝火的光芒都似乎黯淡了一瞬。“那是影之本源，是现实世界的倒影与扭曲。你频繁地调用、甚至透支那种本源的力量，就像在平静的深潭里投下巨石。涟漪会扩散，会吸引深潭中那些……古老而饥渴的存在。它们可能视你为同类，也可能视你为猎物，或者……一个值得‘标记’的有趣玩具。”
凯尔下意识地握紧了拳头，绷带下的伤口传来刺痛，却远不及格鲁话语带来的冲击。古老森林的守护者？阴影位面的未知存在？这些概念远超他之前的认知，像沉重的巨石压在他的心头。他从未想过，自己拼命获取的力量，会引来如此危险的注视。
“我……我只是想活下去，想保护……”凯尔的声音有些干涩。
“我知道你的初衷，凯尔。”格鲁的语气缓和了一些，但忧虑未减，“力量本身并无善恶，关键在于使用它的人和……它背后的代价。辛萨林教导你阴影之道，是希望它成为你守护的利刃，而非将你拖入深渊的枷锁。”
格鲁的话，像一把钥匙，瞬间打开了凯尔心中积压已久的迷茫。他看着自己缠满绷带、仍在微微颤抖的双手——这双手刚刚射出了逆转战局的一箭，却也承受着撕裂般的痛苦。他想起辛萨林冰冷的遗容，想起巴林轰然倒下的身躯，想起罗兰那空洞绝望的眼神，想起老法师曾提及的“末日之刃”仪式那令人不寒而栗的恐怖前景……
变强。
这个最初支撑他在这残酷世界挣扎求存的唯一信念，此刻却在他心中剧烈地摇晃、碎裂。
**变强是为了什么？**
是为了找到回家的路？回到那个和平安宁、却遥远得如同幻梦的世界？可是，回家之路在何方？这越来越强的力量，似乎并没有为他指明方向，反而让他在这片大陆的战争漩涡中越陷越深。
还是……为了保护他人？保护像辛萨林、像巴林、像罗兰这样的战友？保护那些在亡灵铁蹄下哭泣的平民？
可是……**守护的代价是什么？**
是眼睁睁看着