/p>
“砰！”
一声震耳欲聋的爆响从岩缝方向传来。狮鹫首领痛苦地嘶鸣，胸前炸开一团羽毛和血肉。
“快过来！蠢货！”一个沙哑的女声吼道。
岩缝处站着三个披着毛皮的身影，最前面的女人手持一杆造型奇特的长管火器，枪口还冒着青烟。她的眼角有一道延伸到下巴的伤疤，灰白的头发编成无数细辫。
山民！
凯没有犹豫，拽着同伴冲向岩缝。狮鹫首领还想追击，山民女人又开了一枪，这次打在它前方的雪地上作为警告。猛禽终于退缩了，发出不甘的尖啸，带着族群飞回巢穴。
岩缝内部比想象中宽敞，山民们熟练地点燃了某种散发着松脂味的油灯。凯这才看清救命恩人的全貌——女人至少六十岁，但腰板挺直如标枪，另外两人是年轻的男女，显然是她的子女。
“我是玛尔娃，石语氏族的。”女人收起火器，锐利的目光扫过这支奇怪的队伍，在铁砧身上停留得格外久，“你们要么非常勇敢，要么非常愚蠢——敢在交配季节横穿狮鹫领地。”
芬恩已经瘫倒在地，毒素让他的呼吸越来越微弱。莉娅顾不上礼节，直接问道：“有解毒剂吗？”
玛尔娃的女儿——一个有着同样锐利眼神的年轻姑娘——蹲下来检查伤口：“冰爪蝎的毒。我们有办法。”她从腰间的皮袋里取出一个骨制小瓶，将里面的黑色药膏涂在伤口上。芬恩立刻发出一声介于解脱和痛苦之间的呻吟。
“谢谢……”凯艰难地说，背部的伤口开始火辣辣地疼。
“别急着道谢。”玛尔娃拿出一个皮质酒袋递给他，“喝了。然后告诉我，为什么一个农民、一个病弱法师、一个半死不活的药剂师、一个狼孩、一个小孩，还有……”她眯起眼睛，“一副会走路的古老铠甲，要冒着生命危险去苍穹之冠？”
酒液像熔岩一样滚下喉咙，凯的视线模糊了一瞬。在失去意识前的最后一刻，他喃喃道：“救我妹妹……从龙那里……”
黑暗笼罩了他。