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壮锦的历史悠久,据说早在古代,已有织锦技艺。当时人民利用植物纤维织制出葛布、络布等衣料。后来壮族的蕉布、竹子布、吉贝布、班布、丝布等多种布料已被列为朝廷贡品壮锦主要以棉或麻为原材料纺织而成,其特点是较厚实。它常用于制作被面、褥面、背包、挂包、围裙和台布等。壮锦的图案样式丰富,大致有三种类型:一是在平纹上织二方连续和四方连续的几何纹,组成连绵的几何图案,风格朴素明快;二是以各种几何纹为底,上面装饰动植物图案,形成多层次的复合图形,具有清晰的浮雕感;三是用多种几何纹大小结合、方圆穿插,编织出繁密且富有韵律感的复合几何图案,展现出严谨和谐之美。传统沿用的壮锦纹样主要有二龙戏珠、回纹、水纹、云纹、花卉、动物等20多种,后来又出现了“人民幸福”“民族大团结”等80多种新图案,富有民族风格。
壮锦的制作工艺较为复杂,需在装有支撑系统、传动装置、分综装置和提花装置的手工织机上,以棉纱为经,以各种彩色丝绒为纬,采用通经断纬的方法巧妙交织而成。其原料主要是蚕丝和棉纱,均靠手工生产。丝绒从种桑养蚕到拣、夹、纺、漂、染,需由织锦者自己完成;棉纱则要经过种棉、去籽、弹花、纺、染、浆等工序。染料利用当地植物和有色土来制作,如红色用土朱、胭脂花、苏木,黄色用黄泥、姜黄,蓝色用蓝靛,绿色用树皮、绿草,灰色用黑土、草灰等,通过土料搭配可染出多种颜色。
然而,壮锦目前面临着传承危机。手工织造的壮锦产量低,一个熟练妇女一天只能织一尺左右,而制作一幅被面至少需要六尺壮锦,且织锦收入极低,导致年轻一代对织锦技艺缺乏兴趣,后继乏人。此外,壮锦的织造过程复杂,需专门机器纺织,难以像十字绣那样大规模普及,
再加上当地政府财力有限,推广和宣传力度不足等原因,壮锦的发展受到了一定的限制。