金陵城的秋雨裹着桂花香，沾湿了幼帝的明黄绣金斗篷。
他蹲在御花园的太湖石旁，肉乎乎的手指戳着青石板缝里的黑沙——那沙粒泛着诡异的幽蓝，像极了前几日在御膳房偷看到的孔雀胆粉。
「阿灵阿灵，」他扭着脖子唤乳母，口水顺着下巴滴在绣着虎头的襁褓上，「球球脏。
」
白灵蹲下身，用帕子擦他沾了沙的手。
三日前他在东暖阁玩蹴鞠，把西洋自鸣钟里的铜珠当球踢，如今那铜珠正滚在黑沙里，表面爬满细密的黑纹。
「球球是被坏东西咬了，」她哄着他，「像上次咬坏小皇子玉麒麟的那伙人。
」
幼帝忽然来了精神，胖手指向太液池对岸：「水球球！
南边水好多球球！
」
白灵顺着他的手望去——金陵城南的青训营里，上百个扎着总角的少年正追着一只彩绘皮鞠跑。
可那皮鞠滚过的地方，青石板缝里的青草纷纷枯死，露出底下暗红的土。
更骇人的是，少年们的脚腕上都系着红绳，绳头坠着块刻着数字的木牌，像极了去年她在刑部档案里见过的「罪奴烙号」。
「阿娘说，」幼帝忽然瘪起嘴，睫毛上挂着泪珠，「阿娘说球球要乖，不然会被『吃』掉。
」他用小拳头捶了捶自己心口，「昨夜球球哭，说说南边的哥哥们，球球进不去窝。
」
白灵心口一紧。
三日前她替幼帝整理玩具时，在他枕头下翻出半张画纸——歪歪扭扭的线条里，画着个被黑沙裹住的皮鞠，旁边用朱砂点了七个红点，像极了北斗七星的形状。
「走，找数尘公公。
」她裹紧幼帝的斗篷，「数尘公公说过，天一阁的屋顶能看见云里的龙，说不定能帮球球找窝。
」
天一阁的飞檐挑着半块夕阳，数尘先生正蹲在檐角，用铜尺量着青瓦上的焦痕。
他抬头时，白灵看见他袖中露出半截麻绳——正是幼帝画里那七个红点的模样。
「又画歪了？」数尘笑着把幼帝抱上廊下的酸枝木案，案上摆着幅摊开的《九宫舆图》，「小陛下今日又现了什么？」
幼帝立刻忘了怕，踮着脚去够舆图上的红点：「这里！
水窝！
哥哥们的球球被沙子吃了！
」他用肉手拍着金陵城南的位置，「沙子黑，球球疼，哥哥们哥哥们哭。
」
数