艾拉的星舰悬浮在“共生之域”的星轨枢纽上空时，光刃突然泛起琥珀色的光晕。刃身的三色纹路与星轨表面的共生体形成共振，那些半透明的胶状生物原本正有序地吞噬星轨能量中的杂质，此刻却像被惊扰的鱼群般躁动，有些甚至钻进星轨的能量管道，在管道内壁留下银白色的结垢。观测屏上的能量读数呈现锯齿状波动，每一次波动都让殖民星的能量护盾闪烁一次。
“艾拉导师，共生体开始攻击农业站的能量转换器了！”莉娜的全息影像举着被啃咬过的能量导管，管壁上的银白色结垢正缓慢腐蚀金属，“它们把净化后的能量吐出来，只吞噬带有‘共生素’的杂质——可没有这些杂质，星轨的能量会变得过于精纯，反而会灼伤殖民星的设备！”
艾拉的指尖轻触光刃，刃身投射出共生体的内部结构：这些生物的细胞中含有与星轨同源的淡紫色能量核，但核外包裹着一层墨绿色的薄膜，薄膜上的纹路与时间结晶的衰变纹路完全一致。她突然想起泽瑞曾提及的“共生契约”——星轨与共生体通过交换能量维持平衡，星轨提供生存能量，共生体净化杂质，而那层薄膜，正是契约的能量印记。
“林宇，检测共生体的墨绿色薄膜厚度。”艾拉的平衡之力顺着光刃流入星轨，感受到共生体传递来的焦躁情绪，“它们的契约印记是不是在变薄？”
林宇的金色意识体分解成无数光点，渗入共生体的影像：“正在分析……薄膜厚度是正常值的37%，其中的契约符文有73%已经模糊。更诡异的是，共生体的能量核中检测到‘时间锈’——就是莫克提到的那种时间能量腐蚀痕迹。”
时间锈污染了共生契约？艾拉调出共生之域的星图，发现星轨枢纽的正下方，一座被遗忘的星瞳祭坛正在散发微弱的时间能量。祭坛的基座上刻着“共生之誓”的残文，其中“以时间为凭，以星轨为证”的字样被银白色结垢覆盖，结垢下的符文与共生体薄膜上的印记完全吻合。
“泽瑞，共生体的契约需要时间能量来维持？”艾拉的光刃指向那座祭坛，星轨的能量管道中，越来越多的共生体聚集在祭坛正上方，像在朝拜又像在哀悼，“祭坛是不是契约的能量源头？”
泽瑞的声音在艾拉脑海中响起，带着一丝凝重：“星瞳祭司曾用祭坛的时间能量为共生契约‘盖章’，让共生体与星轨的联系更加稳固。但祭坛的时间核心在末日之战时受损，这几百年来，契约全靠星轨自身的能量维系。现在时间锈顺着星轨能量渗入共生体，它们正在忘记自己的职责。”
艾拉的通讯器突然响起，莫克的机械臂举着一块布满银白色结垢的心境合金：“这些结垢是共生体的‘记忆碎片’，里面封存着它们与星轨最初的契约画面。我的工匠发现，用祭坛的时间能量加热结垢，能让碎片重新拼凑——但祭坛的核心已经冷却，需要注入至少1000单位的时间素才能重启。”
1000单位的时间素？艾拉看着观测屏上的时间结晶储备量，整个共生之域的结晶总量只有870单位。她的目光落在光刃中的时间之钥印记上，那枚印记正散发着微弱的时间能量——或许可以用时间之钥的能量作为引子，激活祭坛的残余能量。
“莉娜，组织殖民星居民收集所有时间结晶，集中到祭坛周围。”艾拉的星舰开始下降，光刃的琥珀