火光！移动的火光，如同黑夜中游弋的毒蛇，正沿着蜿蜒的山道，快速逼近这处荒废的驿站！
刘臻的心瞬间提到了嗓子眼！是敌是友？在这种时间、这种地点出现，是敌非友的可能性极大！
他立刻压低声音对阿青道：“熄灭火堆！隐蔽！”同时迅速将墨先生转移到一处相对隐蔽的断墙残骸之后，自己则紧握“山魄刃”，伏在另一处坍塌的石窗后，死死盯住那越来越近的火光。
阿青手脚麻利地用泥土盖灭篝火，蜷缩到墨先生身边，握紧了短刀。
驿站废墟瞬间陷入一片黑暗和死寂，只有呼啸的风声和远处江流的轰鸣。
火光越来越近，隐约能听到脚步声和低沉的交谈声，语调急促，带着某种地方口音，听不真切。看火把数量和移动速度，对方约有七八人，行动间透着训练有素的警惕，绝非普通山民或猎户。
很快，那队人马抵达了驿站外的平台。火光照耀下，可以看到他们穿着统一的、便于山野行动的深灰色劲装，外罩防风雨的斗篷，腰间挎着刀剑，背后似乎还背着弩箭之类的武器。为首一人举着火把，警惕地扫视着漆黑的废墟。
“头儿，看！这里有熄灭不久的灰烬！还有脚印！刚有人来过！”一名队员蹲下检查，低声禀报。
为首那人眼神一厉，挥手示意，队伍立刻散开，呈半圆形缓缓包围废墟，动作娴熟默契，显然经常应对此类情况。
刘臻屏住呼吸，将身体压得更低，心中飞速盘算。对方目的不明，但戒备森严，硬拼绝非上策。墨先生危在旦夕，更不能惊动他们。
“搜！仔细点！看看是什么人！”为首者冷声下令。
几名队员拔出兵刃，开始小心翼翼地搜查残破的石屋。
脚步声越来越近，火把的光芒已经开始摇曳着照亮刘臻藏身的断墙。
就在这千钧一发之际——
“咳咳咳……咳咳……”一阵极其虚弱、却清晰可闻的剧烈咳嗽声，突然从墨先生藏身的方向传来。
是墨先生！他竟在此时苏醒，并且无法抑制地咳了起来。
“那边有人！”外面的队伍立刻被惊动，所有火把和武器瞬间转向咳嗽声传来的方向！包围圈迅速收缩。
刘臻心中大急，却已无法隐藏！他猛地从断墙后站起身，朗声道：“诸位！我等是过路的旅人，在此暂歇，并无恶意！家中长辈伤重，急需救治，望行个方便！”他试图先稳住对方。
火光照耀下，那队人马看清了刘臻的模样，见他年轻，且似乎只有一人（阿青和墨先生还在隐蔽处），戒备稍松，但并未放下武器。
为首那人走上前几步，目光锐利地打量刘臻，又扫了一眼他手中的“山魄刃”，眼神微微一凝，沉声道：“过路的旅人？这荒山野岭，兵荒马乱的，什么旅人会带着重伤员跑到这种鬼地方来？你们是什么人？从哪里来？到哪里去？”他的问题直指核心，带着不容置疑的审问意味。
刘臻心中警惕，面上却保持镇定：“从北边来，欲往南边寻亲访友，途中遭遇狼群，长辈为护我而重伤。无奈在此暂避，并无他意。”他刻意模糊了来历和去向。
“北边？”为首者眉头紧皱，眼神更加怀疑，“北边现在可不太平！听