安德烈的眼睛大睁着，直勾勾地瞪着灰蒙蒙的天空，瞳孔已经扩散，凝固着一种难以言喻的惊愕，但绝非纯粹的恐惧。真正令人头皮发麻的是他的后颈。子弹精准地钻入，留下一个边缘烧灼发黑、触目惊的孔洞。然而，没有预料中喷涌的、温热的鲜血。
从那致命的弹孔里，以及他大张着的、似乎凝固了最后一声呐喊的口中，涌出来的是一种深褐色的、潮湿粘稠的东西。不是血。那更像是……被水浸透、淤积了不知多少年的腐殖土！散发着一股浓烈的、来自地底深处的、令人作呕的土腥味和腐烂植物的气息。
伊万的手指在皮手套里瞬间变得冰凉僵硬。他强忍着胃部的不适，目光死死盯住安德烈那凝固着惊愕的双眼。那双眼睛深处，在扩散的瞳孔边缘，似乎有一丝极其微弱、难以捕捉的……解脱？
“上帝啊……”瓦西里警长终于找回了自己的声音，嘶哑得如同砂纸摩擦，带着无法掩饰的恐惧，“这……这他妈是什么鬼东西？”
没有人回答。只有诺里尔斯克永不疲倦的寒风，呜咽着穿过高墙电网，卷起地上的雪沫，发出如同亡魂低语般的哨音。那股浓烈的腐土气息，顽固地盘踞在冰冷的空气中，钻入每个人的鼻腔，沉甸甸地压在心头。伊万站起身，目光扫过周围一张张惨白惊惶的脸，最后落回地上那具涌出泥土的尸体。一种冰冷的、不祥的预感，像这西伯利亚的寒流，悄然渗入了他的骨髓深处。
停尸房的门像一块被冻透的铁板，伊万推开它时，铰链发出令人牙酸的呻吟。一股比外面凛冽空气更刺骨的寒意扑面而来，混杂着消毒水和某种更原始的、冰冷的、属于死亡本身的气味。昏黄的灯泡悬在低矮的天花板下，光线吝啬地洒在房间中央那张蒙着白布的金属推床上。
值夜的老看守谢尔盖，一个脸颊凹陷、眼神浑浊得像伏特加泡过头的干瘪老头，正缩在角落一张嘎吱作响的木椅里打盹。听到门响，他猛地惊醒，浑浊的眼睛里瞬间充满了惊惧，仿佛看到的是地狱的使者。
“彼……彼得罗夫同志？”谢尔盖的声音抖得不成样子，干瘦的手指死死抓住椅子扶手，指关节泛白。
伊万没理会他，径直走向那张推床。他的靴子踩在冰冷的水泥地上，发出空洞的回响，每一声都敲在谢尔盖紧绷的神经上。白布下的轮廓清晰可见，是一个人形。
“他……他不见了！”谢尔盖终于崩溃般喊了出来，声音尖利刺耳，“上帝作证！我发誓！我……我就打了个盹！就一小会儿！真的只有一小会儿！醒过来……白布动着，恐惧让他语无伦次。
伊万的心猛地一沉，像坠入冰窟。他一把掀开那张刺眼的白布。
冰冷的金属床板上空空如也。只有几点深褐色、已经干涸结块的泥印，粘在光秃秃的钢板表面。那浓烈的、如同从坟墓深处挖出的腐土腥气，比白天在尸体旁闻到的更加浓郁，更加顽固地弥漫在狭小的停尸房里，几乎令人窒息。它无声地宣告着：安德烈·索尔仁尼琴，那个从弹孔里涌出泥土的死人，确实离开了这里。
伊万猛地转身，动作带起的风让那昏黄的灯泡剧烈摇晃起来，墙壁上瞬间爬满了疯狂舞动的、扭曲的阴影。谢尔盖吓得几乎从椅子上弹起来。
“