，推着一辆锃亮的不锈钢小推车。车上整齐摆放着几十个小小的、薄薄的玻璃杯，每个杯子里盛着大约一英寸高的液体。那液体是浑浊的，带着一种令人极度不安的、如同稀释血液般的暗红色，还漂浮着一些细小的、无法辨别的黑色絮状物。一股极其微弱的、如同铁锈混合着烂苹果的甜腥气味，若有若无地弥漫开来。
“喝下它，”柳德米拉的声音毫无波澜，却带着一种不容置疑的、催眠般的命令力量，“为团队的卓越。为我们的……大局。”她的嘴角极其轻微地向上扯动了一下，形成一个冰冷而诡异的弧度，那绝不是微笑，更像是解剖刀在皮肤上划开的裂口。“奥列格·伊万诺维奇，你渴望晋升很久了。从你开始。”
被点到名的奥列格猛地一哆嗦，浑浊的眼中瞬间充满了溺水般的恐惧。他下意识地后退了一步，嘴唇翕动着，想说什么，却只能发出无声的哽咽。柳德米拉只是静静地看着他，那双冰湖般的眼睛深处，似乎有什么非人的、黏稠的阴影在缓慢蠕动。无形的压力像冰冷的铁钳，死死扼住了奥列格的喉咙。
在死寂的办公室里，奥列格颤抖着上前，伸出枯枝般的手，拿起离他最近的那杯暗红液体。他的指关节因为用力而泛白。他闭上眼睛，脸上肌肉扭曲，猛地仰头，将那杯东西灌了下去。
“呃——咕……”一声短促而痛苦的、如同被扼住喉咙的呜咽从他喉咙深处挤出。杯子从他无力的手中滑落，“啪”地一声摔在廉价的地毯上，碎裂开来，残留的几滴暗红液体迅速被地毯吸收，只留下几块深色的污渍。
奥列格的身体剧烈地抽搐了一下，像是被无形的电流击中。他踉跄着后退，撞在冰冷的金属文件柜上，发出沉闷的响声。他的眼睛惊恐地圆睁着，眼球几乎要从眼眶里爆出来，死死地盯着柳德米拉。他的嘴大大地张着，却发不出任何声音，只有喉咙里传来可怕的、拉风箱般的嗬嗬声。
几秒钟。仅仅几秒钟。
他脸上的血色像退潮般迅速消失，皮肤变成了死尸般的青灰。然后，他整个人开始……溶解。不是燃烧，不是腐烂，是融化。像一根被点燃后又迅速熄灭的劣质蜡烛。他的衣服失去了支撑，软塌塌地堆下去。皮肤、肌肉、骨骼……所有构成“奥列格”这个人的物质，都在以一种违背所有物理法则的方式急速地塌陷、液化。他站立的地方，迅速变成了一滩不断扩大的、粘稠的、散发着浓烈铁锈和化学药剂混合恶臭的暗红色污渍。那滩污渍的形状，还依稀保留着一个人跪倒蜷缩的轮廓。
办公室里死一样的寂静。只有那滩污渍边缘，还在极其缓慢地、恶心地向外扩散，在地毯上晕染开一片更深的、不祥的暗色。没有尖叫，没有惊呼。同事们只是沉默地看着，他们的脸在惨白的灯光下如同石雕，眼神空洞麻木，仿佛刚才消失的不是一个朝夕相处的活人，而仅仅是一只被踩死的蟑螂。
柳德米拉·谢尔盖耶夫娜的目光平静地扫过那滩污渍，又缓缓移向剩下的人，最后定格在脸色惨白、胃里翻江倒海的伊戈尔身上。
“忠诚，”她的声音依旧冰冷平稳，如同在宣读一份无关紧要的报告，“需要证明。下一个。”
那两个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进伊戈尔的心脏。他猛地低下头，避开那两道能冻结