列斯诺耶镇的冬天，冷得像西伯利亚流放犯肺里的最后一口气。风卷着冻硬的雪粒，抽打在市政厅斑驳的黄色外墙上，发出细碎而持续的噼啪声，仿佛有无数看不见的手指在焦虑地抓挠。叶卡捷琳娜·伊万诺娃的名字，就贴在公告栏最显眼的位置——新晋三级文员，公示期五天。墨迹是新鲜的，带着一种近乎残酷的官方权威，在惨白日光灯下像一小块凝固的血痂。
她本该狂喜。十年寒窗，无数次在冻得手指僵硬的图书馆里啃噬书本，吞咽下无数廉价的茶和更廉价的希望。为了这个铁饭碗，为了那份微薄但安稳得足以让母亲不再半夜叹息的薪水。可此刻，那份狂喜被一种黏腻、冰冷的恐惧死死压住了，沉甸甸地坠在胃里。
是索菲亚。
叶卡捷琳娜的视线死死钉在公示名单下方，那行更小、更冰冷的印刷体上：“公示期内收到实名举报，反映笔试环节存在违规行为，经初步核查，举报内容指向明确，已暂停录用流程，待进一步调查。” 每一个字都像淬了冰的针，扎进她的眼球。举报人：索菲亚·彼得罗娃。那个名字，曾是她青春岁月里最温暖的注脚，分享过同一块黑面包，同一条磨破了边的围巾，同一个关于逃离这该死冻土的梦想。她的索菲亚。
五天前，就在这镇子边缘那家永远弥漫着劣质烟草和过期油脂味的“冻土”咖啡馆。油腻的桌面，摇晃的椅子，空气里是廉价咖啡烧焦的底味。索菲亚就坐在对面，脸上堆着笑，但那笑容像是刻上去的，浮在表面，底下是深不见底的、冰冷的漩涡。她落榜了，叶卡捷琳娜知道。那眼神，空洞得像暴风雪后荒原上的天空。
“卡佳！真为你高兴！”索菲亚的声音又尖又细，刮擦着耳膜，“快说说，最后那场笔试，地狱难度啊！你是怎么…怎么闯过来的？” 她的身体微微前倾，眼睛在昏暗的光线下亮得反常，像潜伏在暗处的野兽。
叶卡捷琳娜记得自己当时被巨大的喜悦冲昏了头脑，那点微不足道的、带着后怕的侥幸，像气泡一样不受控制地浮了上来。她压低声音，带着一种分享禁忌秘密的刺激感，凑近索菲亚：“索菲亚…老天保佑，真的就差一点！你知道吗？结束的铃声——那该死的破钟‘当！当！当！’敲得我心脏都要跳出来——已经响完了！响完了！监考那个秃顶的老伊万，眼镜滑到鼻尖，正要起身收卷子…我…我手都在抖，还有五道该死的多选题，空着！全是猜的！我…” 她舔了舔干裂的嘴唇，肾上腺素让她的声音发颤，“我豁出去了，索菲亚！笔就没停！唰唰唰！指甲都快把卷子刮破了！五道！老天开眼，竟然蒙对了四道！就是这四道…索菲亚，就是这四道救了我！”
她记得索菲亚当时脸上的笑容瞬间凝固了一瞬，快得像幻觉，随即那笑容又更深地漾开，几乎咧到了耳根，露出太多森白的牙齿。“啊…原来是这样…” 索菲亚的声音轻飘飘的，像羽毛，却带着一种奇异的重量落下来，砸在叶卡捷琳娜此刻冰冷的心上，“铃声…响完以后…涂了五道…蒙对四道…真是…好运气啊，卡佳…” 那双眼睛里的光，不再是空洞，而是某种…攫取。像秃鹫盯上了濒死的猎物。
现在回想起来，每一个字都带着剧毒。叶卡捷琳娜站在冰冷的公告栏前，牙齿不受控制地咯咯作响。背叛？不，这比背叛更