望。她像梦游者一样，拖着僵硬的步伐，走向自己的雪橇。其他贵族也沉默地、紧紧地抱着自己那份“成功”，失魂落魄地离开，仿佛被抽走了灵魂的木偶。
我看着他们消失在森林小径的黑暗中，心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨。逃！必须立刻逃离这个吞噬灵魂的魔窟！趁着格里戈里处理西米奥的混乱间隙，我像受惊的兔子，转身就冲向修道院后方那片最茂密、最黑暗的森林。冰冷的空气像刀子一样割着我的肺，荆棘撕扯着我的衣服和皮肤，脚下腐朽的落叶层发出不祥的碎裂声。我不敢回头，只拼命向着远离修道院的方向狂奔。
不知跑了多久，肺像要炸开，双腿沉重如灌铅。我不得不停下来，靠在一棵巨大的、树皮斑驳脱落的老桦树上喘息。冰冷的树干贴着我的后背，带来一丝诡异的慰藉。我贪婪地呼吸着寒冷的空气，试图平复狂跳的心脏。
就在这时，我眼角的余光扫过身旁另一棵同样巨大的桦树。它的树干上，布满了粗糙的木瘤和扭曲的树疤。其中一个特别大的木瘤……形状异常古怪。我颤抖着，凑近了一些。
那根本不是木瘤。
那是一个人脸的浮雕！深深刻在粗糙的树皮里，线条清晰可辨——那是西米奥·费奥多罗维奇那张肥胖的脸！他的眼睛圆睁着，里面凝固着一种无法言说的、混合着极致的贪婪、狂喜和……最终时刻那无边的恐惧！他的嘴巴大张着，像是在无声地呐喊，又像是在狂笑。树皮的纹路扭曲地构成了他脸上的每一寸肥肉和深刻的纹路。
我像被冻僵了，血液瞬间凝固。我猛地转头，看向旁边另一棵桦树。另一个巨大的木瘤——伊琳娜·米哈伊洛夫娜！她那瘦削、神经质的脸同样被完美地“雕刻”在树皮上，紧紧抿着的嘴角甚至带着一丝得到“成功”后病态的满足，但那双深陷的眼睛里，却只有一片冰冷的、被永恒冻结的空洞。
第三棵……第四棵……目光所及之处，这片古老森林里每一棵巨大的、树龄悠久的桦树树干上，都“生长”着一张扭曲的人脸浮雕！全都是那些签下契约、带走“树皮宝典”的贵族父母！他们的表情各异，有的狂喜，有的贪婪，有的麻木，有的恐惧……但无一例外，都被永恒地禁锢在冰冷的树皮里，成为森林的一部分。他们的脸在昏暗的林间光线下，随着树皮的纹理微微扭曲变形，仿佛在无声地诉说着他们用孩子灵魂换来的、永恒的“成功”。森林的寂静不再只是寂静，它被这些凝固的、无声的尖叫和贪婪的狂喜所填满，沉甸甸地压下来，几乎让我窒息。
这片吞噬了希望、禁锢了贪婪的“智慧之森”，此刻才向我展露了它最深邃、最恐怖的真相。我发出一声压抑到极致的呜咽，连滚带爬地逃离这些沉默的见证者，更深地扎进那似乎永无尽头的黑暗森林。身后，那些树皮上的眼睛，仿佛穿透了浓密的枝桠，冰冷地烙在我的背上。