风高的夜晚，我再次来到了那栋普希金街的豪宅。房子看起来比之前更加破败，窗框摇摇欲坠，门廊上长满了荒草。
我推开门，书房里点着蜡烛，弗拉基米尔——或者说，我想象中的弗拉基米尔——坐在桌前等我。
"你终于明白了，"他说，声音平静而遥远，"不是吗？"
"明白什么？"我嘶哑着问，"我只想知道真相！"
"真相？"他笑了，那笑声像是碎玻璃，"你还不明白吗？真相就是没有真相，一切都是幻象，都是骗局。"
"那么，我的财富呢？我的生活呢？这些都是假的吗？"
"假与真只是相对的概念，"他说，"如果你相信它是真实的，那么它对你来说就是真实的；如果你怀疑它，那么它就变得虚幻。"
"那么你到底是什么？"
"我什么也不是，"他回答，"我只是一个想法，一个概念——怀疑的化身。"
我的头开始剧烈疼痛，房间开始旋转，我感到自己正在解体。"我只想结束这一切！"我尖叫着。
"结束？"弗拉基米尔——或者说，我的幻觉——微笑着说，"你难道不明白吗？这一切从未开始，也永远不会结束。怀疑一旦种下，就会像野火一样蔓延，直到吞噬一切，包括你自己。"
我冲向窗边，玻璃上映出无数个我的脸，每一个都带着不同的表情——怀疑、恐惧、贪婪、绝望。
"如果你想结束这一切，"那个声音在我耳边响起，"你只需要相信。"
"相信什么？"
"相信什么并不重要，重要的是你选择相信。怀疑是终点，而相信是开始。"
我站在窗前，看着窗外的彼得堡。城市在月光下扭曲变形，建筑物像是活过来一样呼吸，街道如同蛇一样蜿蜒。
"我选择相信，"我低声说，然后纵身跃入那不可知的黑暗。
几天后，警察在普希金街的一栋废弃豪宅里发现了一具尸体。死者是一名中年男子，面容扭曲，似乎在死前看到了什么极其恐怖的事物。
奇怪的是，那栋房子已经空置了十年，没有人知道死者是如何进入的，也没有人认识他。
唯一奇怪的发现是死者手中紧握着一张烫金名片，上面只简单地写着"弗拉基米尔·康斯坦丁诺维奇"和一个早已不存在的地址。
更奇怪的是，当警察试图取走那张名片时，它在众目睽睽之下化为尘土，随风飘散。
而彼得堡的冬天，依然如故，涅瓦河依旧被冰层覆盖，教堂的钟声依旧在午夜响起，行人依旧在街道上来来往往，仿佛一切都没有改变，仿佛一切都是一场梦。
正如某位东正教神甫总挂在嘴边的那句话："一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。"
……
我在一个狭小的阁楼里醒来，四周是熟悉的贫穷和寒冷。我似乎做了一个很长很奇怪的梦，梦中我变得富有，然后又被困在一个充满怀疑和恐惧的迷宫里。
窗外，涅瓦河上的冰层正在融化，春天即将来临。我摸了摸口袋，里面只有几个可怜的卢布。
我微笑着站起来，走