发一阵窃窃私语。
叶明尴尬得脚趾抠地，却见崔莹不知何时站在了不远处，手中香囊上的药香随风飘来。
宴会接近尾声时，李云轩起身举杯：\"今日朕甚慰。望诸位爱卿不忘初心，来日同殿为臣，共襄盛举。\"
众人齐齐跪拜。叶明抬头时，正好对上李云轩意味深长的目光——那目光里，有赞许，有期待。
宴席开始后，气氛渐渐热络起来。叶明被安排坐在李云轩左下首，正对着新科进士们的席位。
他刚夹了一筷子鲈鱼脍，就听见对面传来此起彼伏的咳嗽声——原来是有几个北方举子第一次吃江南菜，被呛得满脸通红。
\"叶大人。\"林墨举着酒杯走过来，脸上还带着可疑的红晕，\"学生再敬您一杯。\"
叶明看着对方已经有些飘忽的眼神，忍不住提醒：\"林状元，这是西域进贡的葡萄酒，后劲...\"
话没说完，林墨已经一饮而尽。然后，在众目睽睽之下，这位新科状元突然一把抱住身旁的海棠树，深情地吟道：\"桃之夭夭，灼灼其华...\"
\"那是海棠...\"叶明小声提醒。
\"哦！\"林墨从善如流地改口，\"海棠夭夭，灼灼其华...\"
李云轩一口酒喷了出来。几个翰林院的老学士胡子直抖，想笑又不敢笑。
最绝的是探花陈实，这位黑脸汉子居然掏出个小本子认真地记了起来，嘴里还嘀咕：\"原来作诗这么简单...\"
宴会进行到一半时，忽然有个小太监慌慌张张跑来，在李云轩耳边低语几句。皇帝眉头一皱，随即笑道：\"诸位爱卿继续，朕去去就来。\"
叶明正琢磨着要不要趁机溜走，忽然被一群进士围住了。
\"叶大人！\"一个操着浓重蜀地口音的进士激动地说，\"您不知道，我们那儿有个七十岁的老秀才，听说科举改革后，哭着给您的长生牌位上了三炷香！\"
叶明差点被口水呛到：\"长生牌位？！\"
\"是啊是啊！\"旁边立刻有人接话，\"我们江南学子还给您编了首歌呢！\"说着就要当场开唱。
场面一度十分尴尬。
正在这时一个清亮的声音解救了他：\"叶大人为改革科举殚精竭虑，竟是清减了这许多。\"
抬头一看，竟是昨日茶楼上那位杏衣姑娘。今日她穿着鹅黄色襦裙，发间只簪了支白玉兰花钗，正笑吟吟地看着他。
\"崔小姐？\"叶明惊讶道。
\"小女子崔莹，家父是国子监崔祭酒。\"她落落大方地行了一礼，随即从袖中取出个精致的香囊，\"这是用安神的药材所制，听闻大人近日劳神...\"
叶明刚要道谢，忽听身后传来一阵骚动。转头一看，喝醉的林墨不知怎么爬到了假山上，正举着酒壶高喊：\"今天高兴，我给大家作诗一首可好？！\"
\"快把状元郎扶下来！\"叶明急道，\"那假山去年刚修过，不牢靠！\"
话音未落，假山上的一块石头已经松动了。在一片惊呼声中，林墨晃晃悠悠地栽了下来——正好落在匆匆赶回的李云轩面前。
醉醺醺的状元郎抬头看了看皇帝，咧嘴一笑：\"这位兄台...