时，叶明瞥见吏部尚书悄悄展开的纸条——上面是太子亲笔写的三个名字，都是要安插到关键位置的叶氏门生。
退朝时雨势稍歇，叶明在宫门外"偶遇"了新任朔方总兵。这位满脸风霜的老将，正是二十年前叶凌云在边关时的亲兵。
"末将定当彻查边军器械账目。"老将军声音压得极低，"崔家那些勾当，保证一件都藏不住。"
叶明颔首，袖中滑出半块虎符——正是从杨家别院搜出的那枚。老将军瞳孔微缩，这是调遣朔方驻军的信物，本该在兵部封存。
"物归原主。"叶明意味深长地笑了笑，"毕竟...这本就是先父旧物。"
远处廊柱后，郑坤正对个小太监耳语什么。叶明不动声色地转身，恰好让东宫侍卫看清了郑坤塞过去的银票面额——足够买条人命的价格。
未时三刻，郑坤在回家路上被刑部差役拦住。罪名是勾结已故崔侍郎，克扣阵亡将士抚恤银两。带队的刑部员外郎，是叶明二哥叶风同年进士的妻弟。
暮色降临时，叶明在书房收到了七份任命文书。从工部水司到朔方军镇，关键位置都已换上可靠之人。
他拿起最后一份——这是举荐他们的人担任锦衣卫百户的奏折，批红墨迹尚未干透。
"少爷！"说曹操曹操到，李天宝急匆匆推门而入，"刚查到郑坤在城南有处外宅，里头藏着..."
"崔家与北疆往来的密信？"叶明吹干奏折上的墨迹，"不，应该是兵部武选司的暗账。"
李天宝瞪大眼睛："您怎么知道？"
叶明笑而不答，只将奏折递给他："明日去锦衣卫报到时，记得带上你埋在桂花树下那坛女儿红——指挥使陆大人最好这一口。"
夜雨又至，叶明推开窗，望着被雨水洗刷的飞檐。崔杨两家的势力正如同这檐角残存的蛛网，终将在暴雨中消散殆尽。而新织就的权力网络，每一根丝线都牢牢握在掌中。