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龙椅上的皇帝一直没说话，目光却落在文官队列末尾——叶明正用脚尖在地上画着什么。仔细看，竟是个简易的落鹰峡地形图！
“叶卿。”皇帝突然开口，“你怎么看？”
全殿霎时寂静。
叶明出列行礼，袖中滑落一卷竹简——是昨夜他与父兄推演的沙盘记录。
“臣请陛下观此物。”
竹简铺开，满朝哗然。那上面既不是奏章也不是策论，而是一套前所未见的“推演棋”：北狄骑兵用红石代表，大梁边军以黑棋布阵，甚至连粮道、天气都标得清清楚楚。
“北狄王储阿史那祢，生性多疑又贪功。”叶明指尖点在一处山谷，“若在此地佯败……”
“好一招请君入瓮！”太子突然抚掌大笑。
皇帝眼中精光一闪：“叶秋，若给你三万精兵，多久能解决？”
“两个月。”叶秋斩钉截铁，“但粮草必须足额，兵器要新式的。”
“准了。”皇帝一锤定音，“兵部全力配合。”
世家官员们脸色难看如丧考妣。谁都知道，这意味着叶家将彻底掌控北疆兵权！
叶明刚迈出宫门，就被个戴帷帽的女子拦住。素手撩开轻纱，露出张苍白如纸的脸——竟是曹尚书嫡女曹月蓉！
“叶大人。”曹小姐递来一卷帛书，声音抖得不成调，“父亲……父亲临终前让我交给您的。”
帛上只有八四个血字：
【北狄有诈】
叶明心头剧震，抬头时曹月蓉已消失在人流中。
远处宫墙上，一只黑鹰正掠过琉璃瓦，爪子上似乎闪着金属冷光。