更是如临大敌，纷纷冲向声源。
厨房门一开，浓烟滚滚中钻出个满脸面粉的叶明，手里还端着一团黑乎乎的不明物体。
"我...想给母亲做个生辰蛋糕..."他尴尬地解释，"好像火候没掌握好..."
叶瑾第一个笑出声，接着是李婉清，最后连叶凌云都绷不住严肃的面容。
老将军收起长剑，挽起袖子："为父年轻时在西域学过烤馕，或许能帮上忙。"
于是，国公府出现了百年难遇的奇景：威严的镇国公和年轻的兵部尚书围着灶台手忙脚乱，小小姐在一旁瞎指挥，夫人则笑着看他们胡闹。
最终成品是个歪歪扭扭的"糕点"，上面用果酱歪歪斜斜地写着"寿"字。
"虽然样子丑了点..."叶明挠了挠头，"但味道应该..."
叶瑾勇敢地尝了一口，顿时小脸皱成一团："好咸！三哥你把盐当糖了吧？"
全家人笑作一团。叶凌云难得开怀，甚至多喝了两杯。
月光下，叶明看着父母眼角的笑纹，突然觉得，这样的平凡时刻，比任何朝堂胜利都更珍贵。
夜深人静，叶明在书房整理兵械院的图纸。忽然，他发现折叠云梯的设计图顺序不对——有人动过他的文件！
窗外树影婆娑，一个白色身影一闪而过。叶明猛地推开窗，却只看到一轮冷月高悬，和随风摇曳的桂花枝。
"孤狼..."他低声呢喃，手指无意识地摩挲着腰间的香囊——那是叶瑾为他求来的护身符。
国公府重归寂静，仿佛那温馨的烟火气只是一场幻梦。
兵械院的清晨总是来得格外早。叶明推开作坊大门时，十几位工匠已经忙得热火朝天。
院中央，一架造型奇特的云梯正在组装，折叠的关节处发出清脆的金属碰撞声。
"大人来得正好！"赵德柱老匠人兴奋地迎上来，胡子上的铁屑随着他激动的动作簌簌落下，"最后一道机关刚刚装好！"
叶明卷起袖子，亲自检查每一处铰链。
这架云梯是他根据现代工程学原理设计的，收起时只有普通长梯大小，展开后却能高达五丈，而且重量比传统云梯轻了一半。
"试试承重。"叶明示意几个壮实的工匠上去。
赵德柱紧张地摸着胡子："大人，这...会不会太冒险？"
"无妨。"叶明自信地拍了拍云梯主体，"我计算过，至少能承重八百斤。"
六个膀大腰圆的工匠战战兢兢地爬上去，云梯纹丝不动。院中顿时爆发出一阵欢呼。
老赵激动得老泪纵横："神了！真是神了！这要是装备边军，攻城拔寨如履平地啊！"
叶明笑而不语，转而问道："现在做一架要多久？"
"回大人，精工细作的话，得十天。"
"太慢了。"叶明摇摇头，从袖中取出一卷图纸，"看看这个。"
图纸上详细分解了云梯的三十四道工序，每道工序旁标注着所需工时和匠人数量。
赵德柱眯着眼看了会儿，突然一拍大腿："妙啊！这样分工，熟手专做一道工序，三日就能出一架！"
"不止。"叶明指向最后一道工序，"这里还可以再细分。我想从民间招募些女工，负责打磨和包