飞梭织机的效率优势逐渐显现，虽然传统织户仍有抵触，但越来越多的商人看到了其中的利润，开始寻求合作或仿制。
叶明对此乐见其成，技术扩散才能带来整体进步，他并不打算垄断，只要保持技术领先即可。
工坊在叶明的指点下，已经开始研究如何给织机加装更复杂的提综机构，以实现更复杂的织花功能。
而叶瑾小丫头，在“定向尾翼”和“大风筝”之后，又将目光投向了新的领域。
她看到府里下人从井中打水甚是费力，便琢磨着能不能做个省力的东西。
她找来李天宝，两人对着井口的辘轳研究了半天。
叶瑾觉得一圈圈摇辘轳太慢，她看到花园里工匠修剪树枝用的杠杆，忽然灵光一闪。
“天宝哥！你看，要是我们做个大大的轮子，边上带着摇把，用一根结实的绳子连着水桶，是不是摇一圈轮子，就能提上来好多水？比这个一圈圈摇快多了！”她拿着炭笔在地上画着一个带着曲柄的大轮子。
李天宝看得目瞪口呆：“小姐，这…这能成吗？那轮子得多大啊？”
“试试嘛！”叶瑾兴致勃勃，立刻拉着李天宝和宋应文开始捣鼓。很快，一个简陋的、带着木制曲柄的大轮盘模型就在格物院做了出来。
虽然粗糙，但原理通顺，转动曲柄，确实能通过绳索带动重物省力地提升。
叶明看到这个模型，再次为妹妹的奇思妙想感到惊喜。
这已经是简易卷扬机或绞车的雏形了！虽然结构还很原始，但其蕴含的杠杆和轮轴原理，对于提水、起重乃至未来的工程建设都有巨大潜力。
“瑾儿，你这个‘省力轮’想法太好了！”叶明毫不吝啬地夸奖，“不仅可以用来打水，以后盖房子、运重物，说不定都能用上！”
他让宋应文带着工匠，以此模型为基础，优化结构，制作更结实耐用的实物，先在府里的水井和工坊里试用，看看效果如何。
叶瑾得到哥哥的肯定，干劲更足了，又开始琢磨怎么让这个“省力轮”能更方便地移动，或者能不能用牲口来拉……
就在这各项事业稳步推进，一片欣欣向荣之际，北疆传来了令人振奋的消息！
在镇北关军民的浴血奋战下，在新型弩机和特制弩箭的助力下，在周边援军的陆续抵达下，狄人持续月余的疯狂进攻终于被彻底击退！
狄人损失惨重，被迫后撤百里，短期内已无力再组织大规模攻势！北疆危局，暂告解除！
捷报传回，举国欢腾！皇帝龙颜大悦，下旨犒赏三军，尤其是镇北关守将叶秋，加官进爵，赏赐无数。
叶明接到大哥平安、北疆大捷的消息，心中一块巨石终于落地。这场胜利，不仅保卫了疆土，也极大地巩固了他在朝中的地位。
那些之前质疑兵部革新、攻击他“劳民伤财”的声音，在铁一般的战功面前，彻底烟消云散。
朝堂之上，风气为之一新。务实、创新的思潮开始占据上风。皇帝趁热打铁，肯定了叶明的一系列改革举措，并鼓励各部衙门“勇于任事，锐意进取”。
叶明知道，这是一个难得的机遇期。他趁机上书，提出了更全面的发展计划：
其一，扩大“农技组”规模，在全国范围征集良种和先进农法