偶尔前来，讲授一些天地万物运行的浅显道理。我们不仅要教他们知识，更要培养他们务实、探究的精神。”
叶明的方案，平衡了规模与质量，坚守了初心又适当开放，得到了两位先生的一致认同。
选拔过程由宋应文和林文博亲自把关，叶明偶尔旁观，最终选定了二十四名年龄在七至十二岁之间的孩童，其中工匠子弟仍占半数，其余则为小吏、低阶军官及诚信商户之子。
蒙学堂正式扩班的消息，以及其不分出身的选拔标准，再次在京城引起了不小的议论。
赞赏者有之，认为叶明有教无类，开启民智；诋毁者亦有之，暗讽其笼络人心，不分尊卑。
这一日，叶明正在兵部处理公务，一位与他关系尚可、同属年轻官员阵营的翰林院编修凑了过来，低声道：“叶兄，近日坊间和部分清流之中，对你那格物院蒙学堂，可是议论不少啊。”
叶明抬头，笑了笑：“哦？都说些什么？”
那编修左右看看，压低声音：“有人说你坏了读书人的规矩，将工匠之术与圣贤之学并列，混淆视听。更有人说你……借此培植私人势力，其心可议。”
叶明面色不变，淡然道：“读书明理，工技利民，皆是为国效力，何分高下？至于培植势力……”他轻轻放下手中的笔，“若让更多孩子识字明算，知晓万物之理，便是培植势力，那叶某，甘之如饴。”
那编修见他如此坦荡，反倒不好再说什么，讪讪一笑，转移了话题。
叶明知道，这些议论不会停止。但他更相信，当蒙学堂培养出的孩子逐渐长大，当他们将所学应用于各行各业，展现出远超同龄人的能力和见识时，所有的非议都将烟消云散。
傍晚回到格物院，他信步走到蒙学堂窗外。只见夕阳余晖中，两间教室都坐满了孩童。
一班由宋应文领着，朗声诵读着“黎明即起，洒扫庭除……”的《朱子家训》选段；另一班则由林文博站在小板凳上，激动地比划着，讲解着简单的杠杆原理，孩子们仰着小脸，听得入神。
看着这充满生机的一幕，叶明心中充满了力量。他知道，他点燃的已不仅仅是星火，而是一片正在缓慢却坚定蔓延的燎原之火。
这火种，孕育着未来的工匠、技师、甚至科学家，他们将是推动这个时代前行的新血。
他轻轻转身，没有打扰这片宁静的耕耘。前方的路还长，他需要为这些幼苗，准备更肥沃的土壤，更广阔的天空。
或许，是时候考虑，编写更深一些的教材了？比如，一本浅显的《自然格致》启蒙？