爷，这是在栓子家墙角发现的，问了左邻右舍，都说昨日午后有个走街串巷的货郎，特意给了栓子几块糖，栓子宝贝似的藏了起来。”
叶明眼神一凛：“货郎？可曾看清模样？”
护卫摇头：“那人戴着斗笠，看不清脸，口音也不是本地的。给了糖很快就走了。”
几乎同时，墨痕也带回消息：“少爷，流言最初是从西市几个闲汉口中传出的，有人看见他们前一天晚上在酒楼里和王家一个外院管事在一起喝酒。”
王家！叶明心中怒火升腾，果然是他们！手段如此卑劣，竟对一个孩童下手！
“证据！我们需要确凿的证据！”叶明强迫自己冷静下来，“光有推测不够，必须找到那货郎，或者证明那糖确实有毒！”
然而，那货郎如同人间蒸发，无处可寻。栓子的病情在圣手用药后稍稳，但仍未脱离危险。
蒙学堂内，气氛压抑。剩下的几个孩子也被家人严加看管，不敢再来。宋应文和林文博面对空荡荡的教室，相对无言，满脸挫败。
就在众人一筹莫展之际，一个一直在旁边默默观察、检查那包可疑饴糖的老工匠突然开口：“三少爷，这糖……有点不对劲。”
众人目光顿时集中过去。
那老工匠是格物院负责处理各种原料的，经验丰富。
他掰开一块糖，仔细闻了闻，又用指甲刮下一点粉末，在舌尖尝了尝，随即呸呸吐掉，肯定地说：“这糖里掺了东西！不是寻常的脏东西，是……是一种叫‘鬼灯笼’的野草汁液熬制的毒胶！这东西少量误食就会又吐又泻，高热惊厥，乡下有时用来药鱼！味道极苦，但这糖里用了大量的饴糖和香料掩盖了！”
“鬼灯笼”？毒胶？众人愕然。
“你怎么确定？”叶明急问。
老工匠笃定道：“小人老家靠近西山，认得这东西！其汁液凝固后就是这般颜色质地！错不了！而且，这毒胶熬制需要特定手艺，不是寻常人能做的！”
线索一下子清晰了！有毒的并非纸浆，而是这精心策划送来的毒糖！而且，熬制这毒胶需要特殊手艺，这无疑大大缩小了排查范围！
“墨痕！重点查访京城及周边，所有懂得采制、熬炼‘鬼灯笼’或类似毒草的人！尤其是最近与王家有过接触的！”叶明立刻下令，眼中寒光闪烁，“同时，将老工匠的发现和那毒糖，立刻呈报京兆尹和太子殿下！我要看看，人赃并获之下，王家还如何狡辩！”
有了明确的方向，调查进展神速。京兆尹在太子压力下不敢怠慢，很快便在西山脚下一个偏僻的村落里，锁定了曾为王家一个庄园配制过驱虫草药、懂得熬制“鬼灯笼”的一个老药农。
经过审讯，那老药农承认，前几日确有王家庄园的人找他高价买过熬制好的“鬼灯笼”毒胶，用途不明。
虽然无法直接证明是王家指使货郎下毒，但购买毒胶的链条与王家关联上了，再加上墨痕查到的流言源头，王家的嫌疑已洗刷不清。
太子李君泽闻报震怒，亲自入宫面圣。皇帝得知竟有人为了一己之私，不惜对幼童下此毒手，亦是龙颜大怒，下旨申饬王家治家不严，纵仆行凶，并责令京兆尹严查货郎下落。
真相大白，流言不攻自破。栓子在太医精心救治下，也终于转危为安。那