\"大人，起风了。\"武明堂捧着件披风过来。
叶明系紧披风带子。是啊，起风了。而且这风，恐怕会越刮越大，所以他决定先把黑狼部给解决了再说。
寅时三刻，安阳府衙的密室中，七支牛油蜡烛将墙上悬挂的草原地图照得通明。
叶明用朱笔在西部山谷处画了个圈，又在东北方标出乌云部落的新营地位置。
\"阿史那的主力驻扎在这两处。\"叶明点了点地图，\"西部山谷虽被我们烧了部分粮草，但根据乌云的情报，至少还有三成存粮。\"
周勇将军的指节敲在东北方位：\"黑狼部主力在此。斥候报告他们正在宰杀战马充饥，说明粮荒比预想的更严重。\"
\"正是决战良机。\"叶明取出一封火漆密信，\"三天前我已派快马送信给镇北王，建议趁秋高马肥时联合进剿。今早收到回信——\"
信纸展开，镇北王遒劲的字迹力透纸背：\"...已命顾慎率铁骑三千，弓弩手五百，十日内抵安溪。另调陇右军出偏师牵制...\"
武明堂倒吸一口凉气：\"三千五百精锐！王爷这是要一举荡平黑狼部啊！\"
叶明卷起地图：\"周将军，立即清点可用兵力。骑兵全部集结，步兵挑选五百精锐，其余留守安阳。\"
\"大人要亲自出征？\"周勇皱眉，\"边关知府离境作战，朝廷那边...\"
\"所以需要速战速决。\"叶明眼中闪过一丝锐光，\"等朝中那些大人们争论出结果，我们已经在庆功了。\"
黎明时分，一队轻骑悄然出城，带着叶明的亲笔信前往白鹿部营地。
信中不仅详细标注了联军进攻路线，还附上一份盖有安阳府印的契约——战后黑狼部草场的三分之一划归白鹿部所有。
\"大人真舍得下本钱。\"武明堂看着远去的信使，小声嘀咕。
叶明掸了掸袖口并不存在的灰尘：\"草原人最重承诺。有了这份盖印文书，乌云兄妹才会全力配合。\"
接下来的日子，安阳城表面平静，暗地里却紧锣密鼓地备战。粮仓日夜赶制便于携带的炒面与肉干；铁匠铺通宵打造箭镞；妇女们成群结队地缝制绷带和冬衣。
叶明特意去视察了新造的三十架轻便车弩。这些改良型号可以拆解成六个部件，由骡马驮运，两个时辰内就能组装完毕。
\"射程虽不如守城弩，但二百步内足以穿透皮甲。\"工匠头子赵铁锤演示着上弦机构，\"就是绞盘用的牛筋不够，只做了二十套备用弦。\"
\"从库房里里支钱，去买，去借，实在不行拆几架旧弩。\"叶明检查着弩机，\"告诉弟兄们，这一仗打赢了，人人有赏。\"
午后，叶明正在审阅军需清单，阿青无声地闪进书房：\"莫先生有动作。\"
\"说。\"
\"他今早去了城南李记绸缎庄，呆了半个时辰。我查过，那家掌柜的侄子在西域商队当通译。\"
叶明笔尖一顿。李记绸缎庄...正是前些日子主动捐银支持抚恤新政的那家。好个障眼法！
\"继续盯着，别惊动他们。对了，张小山那边...\"
\"那孩子机灵得很。\"阿青难得地露出一丝笑意，