出了他，颤巍巍地要下跪行礼。顾慎连忙下马扶住：\"老伯不必多礼，今年收成如何？\"
老农咧嘴笑了，露出缺了门牙的嘴：\"托世子爷的福，比去年多了三成哩！新修的灌溉沟渠可管用了。\"
顾慎点点头，从马鞍袋里取出一包盐巴塞给老农：\"天快冷了，注意保暖。\"
重新上马后，赵虎小声道：\"殿下，咱们不是急着赶路吗？\"
顾慎望着远处劳作的农人：\"百姓安居乐业，才是边关稳固的根本。叶明常说要'张弛有度'，赶路也不差这一时半刻。\"
队伍继续前行，午时在一处溪流边休整。亲卫们取出干粮——胡饼、肉脯和腌菜。顾慎掰了块饼子，就着溪水慢慢吃着。周延儒被松了绑，却仍被严密看管，只能眼巴巴地看着别人进食。
\"想吃？\"顾慎晃了晃手中的饼子，\"说说看，冯保和北燕到底在谋划什么？\"
周延儒别过脸去：\"本官不知殿下在说什么。\"
顾慎也不恼，自顾自地吃完饼子，又取出一个水囊喝了几口。这水囊是叶明去年送的，用上好的牛皮制成，外面还绣着镇北王府的家徽。
休整完毕，队伍继续赶路。日落时分，终于抵达了叶明设立的临时营地——黑狼山脚下的一处猎人木屋。
\"顾兄！\"叶明从屋里迎出来，脸上带着疲惫却掩不住的喜色，\"你怎么亲自来了？\"
顾慎下马，拍了拍挚友的肩膀：\"不放心你一个人对付慕容厉那老狐狸。\"
他看了眼被押过来的周延儒，\"顺便给你带了个'礼物'。\"
叶明眼前一亮：\"来得正好！我们刚从那两个北燕细作嘴里撬出点东西。\"
两人进屋密谈。