的彻查，挖出了触目惊心的真相。过去三年，工部以"统一采买"为名，截留了近五万两工程款。更恶劣的是，他们用劣质材料冒充合格品，导致安阳多处水利工程存在隐患。
"大人，这些若呈报朝廷......"陈瑜既兴奋又忐忑。
叶明摇摇头："还不够。王琼在朝中经营多年，光凭这些扳不倒他。"
他转向铁手先生，"您上次说，新水车能在寒冬正常运转？"
"加了防冻机关，已经试验成功了。"铁手先生眼中闪着光，"就是造价不菲，一台要两百两银子。"
"造！先造十台。"叶明斩钉截铁，"全部安装在官田，让百姓都看得见。"
陈瑜不解："大人，咱们不是要查王琼吗？怎么......"
"工部克扣的银子，咱们补上。"叶明意味深长地说，"等安阳的百姓都用上新水车，自然会有人问——为什么别的地方修不起？"
正说着，外面突然传来急促的马蹄声。一个风尘仆仆的驿卒冲进院子，跪地呈上一封加急文书。
叶明拆开一看，脸色骤变："皇上病重，太子监国。"
---
消息像野火般传遍安阳。街头巷尾，百姓们交头接耳。王琼是太子的老师，如今太子掌权，岂不是......
府衙内，叶明正对着北境地图沉思。顾长青的边军驻地在三百里外，如果真有不测，远水解不了近渴。而安阳城内，除了五百府兵，就只有三族组织的民兵。
"大人！"其其格慌慌张张跑进来，"城门卫抓到个奸细！那人带着这个——"
孩子递上一块腰牌，叶明倒吸一口凉气。这是东宫的通行令！
"人在哪？"
"在地牢。不过..."其其格欲言又止，"那人说...说是来给您送信的。"
地牢里，一个文士打扮的中年人正襟危坐，见到叶明也不起身，只微微颔首："叶大人，久仰。"
"阁下是？"
"东宫詹事府主簿，赵贞。"来人从怀中取出一封信，"太子殿下手谕。"
叶明没有立即去接。太子与王琼关系密切，此时来信，吉凶难料。
赵贞似乎看出他的顾虑，竟自己拆开信，朗声读道："闻安阳新政卓有成效，着叶明即刻进京述职，不得延误。"
信纸上的朱印鲜红如血，确实是东宫印玺。
"下官领命。"叶明拱手，"不知殿下还吩咐了什么？"
赵贞环顾四周，压低声音："殿下让下官转告，王阁老...已经举荐了新的安阳知府。"
这句话像一盆冰水浇在叶明头上。明升暗降，这是要夺他的实权啊！
"何时启程？"
"三日后。"赵贞意味深长地补充，"太子还说，希望叶大人'轻装简从'。"
送走赵贞，叶明立刻召集心腹。铁手先生伤势未愈，却执意参加；阿兰泰祭司带着白鹿部最精锐的弓箭手守在门外；连一向稳重的陈瑜都急得在屋里直转圈。
"这是调虎离山。"铁手先生一针见血，"大人一走，安阳必乱。"
叶明何尝不明白？但他更清楚，抗命不遵只会给王琼剿灭安阳的借口。
"其其格，"他突然问道，"学堂的孩子