不迭地报喜：\"叶兄！今年夏税不仅足额完成，还超了三成！更妙的是，百姓没有一个喊苦的！\"
叶明翻看着税册，突然皱眉：\"这个刘家村怎么交得比往年少？\"
\"哦，他们村今年遭了蝗灾，按新税法可以减免。\"周明德解释道，\"对了，朱家派人送来份厚礼，说是恭贺新税法推行顺利。\"
叶明冷笑：\"黄鼠狼给鸡拜年。礼物退回去，就说官府有规矩，不收礼。\"
正说着，其其格风风火火跑进来：\"大人！顾王爷从边关回来了，已经到了城门口！\"
叶明和周明德赶紧起身相迎。刚走到衙门口，就见顾偃开一身便装，带着几个亲兵大步流星走来。
\"叶大人！周大人！\"顾长青声如洪钟，\"老夫是来道谢的！\"
叶明一愣：\"王爷此话怎讲？\"
\"你那'痒痒布'可帮了大忙！\"顾长青哈哈大笑，\"北燕现在老实得像群绵羊，连边境哨所都撤了三十里！\"
接风宴上，顾顾长青讲起边关趣事，逗得众人前仰后合。
酒过三巡，老王爷突然压低声音：\"叶明，朝中最近不太平啊。\"
叶明心头一紧：\"请王爷明示。\"
\"朱家那帮人没少在皇上面前嚼舌根，说什么'安阳擅改祖制'、'叶明收买民心'...\"顾长青冷哼一声，\"不过皇上圣明，压根没搭理他们。\"
周明德忧心忡忡：\"王爷，下官担心朱家不会善罢甘休...\"
\"怕什么！\"顾长青开一拍桌子，\"老夫这次回京，就是要会会这群蛀虫！\"
叶明连忙劝酒：\"王爷息怒。朱家如今在晋阳按《矿业新章》办事，在安阳守法纳税，也算改邪归正了。\"
顾顾长青眯起眼睛：\"叶明你有好胸襟是好事。不过...防人之心不可无啊。\"
宴席散后，叶明独自在院中踱步。顾偃开的话，让他隐隐有些不安。正思索着，忽然听见墙角有动静。
\"谁？\"
\"大人，是我。\"钱师爷从阴影里走出来，神色慌张，\"下官有要事禀报！\"
书房里，钱师爷递上一封信：\"这是下官在晋阳的旧同窗偷偷送来的。朱家...朱家要搞鬼！\"
叶明展开信笺，越看眉头皱得越紧。原来朱家暗中联络了不少朝臣，准备联名弹劾叶明\"僭越擅权\"，更要紧的是——他们不知从哪搞到了安阳军器坊的图纸，打算诬告叶明\"私造兵器\"！
\"好一招颠倒黑白...\"叶明冷笑，\"钱先生，多谢你冒险报信。\"
钱师爷扑通跪下：\"下官当年糊涂，险些害了大人。如今...如今只求将功补过！\"
叶明扶起他：\"你既诚心悔改，我自当以诚相待。这事我自有应对，你先别声张。\"
送走钱师爷，叶明立刻叫来陈瑜：\"去请顾小将军和周大人，就说有要事相商。\"
烛光下，四人密议到三更。
顾慎气得直拍桌子：\"朱家这群王八蛋！那图纸明明是北燕探子偷的，倒打一耙啊！\"
周明德比较冷静：\"叶兄，当务之急是向皇上说明真相