安阳的希望，更是拯救这个帝国的唯一钥匙！
“小德子，你可知这条密奏渠道，如今是否还安全？”叶明紧盯着老太监的眼睛。
小德子重重磕头：“奴婢以性命担保！这条渠道是陛下亲掌，由几名绝对忠诚的暗卫负责，直接对陛下负责，醇亲王应该还未察觉！这是唯一的机会了！”
叶明与李文远交换了一个眼神，都看到了对方眼中的决绝。
“好！”叶明将铁盒郑重交给小德子，又将自己的知府大印和一份陈述前因后果的奏本一并放入，“这些东西，请你务必通过密道，安全送至陛下手中！安阳万千军民的性命，大庆江山的安危，尽系于此！”
小德子将铁盒和印信紧紧抱在怀里，如同抱着自己的生命：“奴婢就是拼了这条贱命，也定不辱命！”
当夜，小德子带着真正的希望，悄无声息地消失在夜色中。
叶明和李文远站在城头，望着漆黑的远方，心中充满了前所未有的沉重与期待。
小德子带着那只关乎国运的铁盒，如同水滴融入大海，悄无声息地消失在安阳城外的茫茫夜色中。
希望已被送出，但安阳头顶的乌云却并未散去，反而更加低沉，压抑得让人喘不过气。
接下来的日子，是在焦灼等待与紧张备战中度过的。
安阳城如同一艘伤痕累累的孤舟，漂浮在暴风雨前诡异的平静海面上。
城外的讨逆大军虽然暂时退去，并未远离，而是在数十里外重新扎营，旌旗招展，哨探四出，显然在酝酿着下一次更猛烈的攻击。
斥候带回的消息称，朝廷（或者说醇亲王掌控下的朝廷）已从各地抽调更多精锐，甚至动用了部分原本防御北境的边军，誓要一举踏平安阳。
城内的气氛凝重到了极点。血战的创伤尚未抚平，物资的匮乏日益严重，缺医少药，粮食也开始实行严格的配给。
虽然叶明和李文远竭力维持秩序，宣讲真相，但绝望的情绪依旧如同瘟疫般在暗地里蔓延。每个人都清楚，下一次攻城，安阳很可能真的守不住了。
叶明几乎不眠不休。他巡查城防，抚慰伤兵，组织百姓加固工事，清点着每一支箭矢，每一块礌石。
他的身影出现在每一个需要他的角落，神色平静，眼神坚定，仿佛一座永不动摇的山峰，强行支撑着即将崩溃的人心。
只有偶尔在无人处，他望向京城方向时，眼底深处才会掠过一丝难以掩饰的忧虑。