农们你看我，我看你，没人敢先开口——前几年有个佃农跟官差告过吴光，转头就被打手打断了腿，家里的田也被收了，最后冻饿而死，这事他们都记着呢，怕今日说了，日后吴光再回来报复。
吴光站在一旁，见这模样，心里松了口气，故意扬声道：“将军可别听他们瞎掰！这些佃农惯会偷懒耍滑，年年欠租，小的们不过是催得紧了些，哪有什么剥削？再说了，小的在这庄里十几年，待他们可不薄，逢年过节还赏米呢！”
“赏米？”人群里突然响起一个苍老的声音，众人转头看去，是个头发花白的老农，手里拄着根断了的拐杖，哆哆嗦嗦往前挪了两步，“吴管事，您赏的那点米，够填肚子吗？去年秋收，我家收了三石粮，您说田租要交两石五，还说我家欠了前年的债，要扣五百文，最后只给我留了两斗米，我那小孙子，就是冬天冻饿没的！”
老农说着，抹了把眼泪，声音越来越大：“还有您说的田租，比别的皇庄高出两三成！我们给您干私活，种您亲戚名下的田，一分钱都没有，逢年过节还要给您送鸡送蛋，您要是不满意，就加租，要么就把我们赶出去，这就是您说的‘不薄’？”
有了第一个人开口，其他人也按捺不住了。一个穿粗布短打的汉子往前站了站，攥着拳头，指节发白：“吴管事，您不光榨我们的粮，还糟践我们的人！我媳妇儿去年去庄子里交租，您让人把她拦下来，要不是我赶得快，您早就……”
汉子说到这，声音哽咽，“还有隔壁的王二家，他闺女才十六，被您身边的庄头糟蹋了，最后只能跳河，您还说她是不知廉耻！”
“是啊！我们报官，官差来了，收了您的银子就走，说我们诬告！”
“我家老人去年病了，借了您五两银子，半年就翻到十两，我们还不上，您就把我家的牛牵走了！”
“寒冬里，我们衣不蔽体，食不果腹，还要给您修院子，没日没夜地干，稍有不慎就被打，这日子没法过了！”
佃农们越说越激动，有的甚至跪下来，朝着顾廷烨磕头：“将军，求您救救我们！再这么下去，我们都要死在这古岩庄了！”
顾廷烨站在台阶上，听着这些话，手里的马鞭攥得越来越紧，指节泛白，牙都要咬碎了。
他早知道这些庄头不是东西，却没料到竟狠到这个地步，欺男霸女，草菅人命，还敢借着宫里的靠山作威作福！
吴光见佃农们都翻了天，也慌了，却还强撑着，上前一步指着佃农们骂道：“你们这群刁民！胡说八道什么！再敢乱说话，我让打手把你们都绑了！”
“你还敢提打手？”顾廷烨冷喝一声，声音里满是戾气，吓得吴光往后缩了缩，“李将军，把吴光和他身边这几个管事，都给我绑了！”
李将军立马领命，军士们上前，三下五除二就把吴光等人捆了起来。
吴光挣扎着，脸涨得通红，朝着顾廷烨嚷嚷：“顾廷烨！你敢绑我！我可是曹太后宫里吴公公的亲戚，这古岩庄的账还没算清呢！佃农们欠了六万多两银子，还有上头贵人借的钱，你要是把我告到有司衙门，传出去可是丢了皇家的脸面！”
“皇家的脸面？”顾廷烨冷笑一声，转身对石头道：“去把上次查出来的那些欠条，都拿过来。”
石头很快抱着一摞欠条过来