仍能看见墙头上晃动的火把。
升龙府内，阮有整单膝跪地，血染的衣襟贴着地砖。
“废物！”郑杠的弯刀重重劈在廊柱上，刀刃没入木雕战象的眼眶，“三万大军守不住红河渡口？要你何用！”
阮有整抬头，想解释清军的火炮如何厉害，想说说那些会爆炸的铁球如何犁平阵地，却听见自己的声音沙哑得像破风箱：“郑公，清狗的炮……能打两里远，咱们的火炮够不着啊……”
“够不着？”郑杠突然大笑。
“当年先王用藤牌军破红毛人火器时，你还在穿开裆裤！现在你告诉我够不着？”郑杠猛地抽出弯刀，刀背重重砸在阮有整肩头。
“明天天亮前，你给我带三千死士去夜袭清营！拿不下他们的火炮，就别回来见我！”
阮有整浑身一颤，想起城外清军营地里犀利的火炮，想起那些在阳光下泛着冷光的炮管，突然觉得郑杠的命令不是让他去夜袭，而是让他去送死。
“郑公，”阮有整听见自己喉咙里发出濒死般的呜咽，“象兵营……还没集结完毕？咱们能不能……”
“象兵营？”郑杠的弯刀突然抵住他咽喉，冷光映得阮有整瞳孔骤缩，“你以为本公不知道？
象兵早被清狗的炮火吓散了！现在你只有两条路——要么带死士去炸炮营，要么现在就死在这儿！”
殿内死寂如坟，阮有整想起小时候在顺化城见过的焚城夜——叛军攻破城门时，贵族们就是这样红着眼睛逼士兵去送死。
“末将……领命。”
阮有整走出宫殿时，副将阮青正蹲在廊下擦刀。
阮有整突然开口。
“郑公让咱们去夜袭清军，分明是拿咱们当炮灰，你说怎么办”
阮青抬头，眼里闪过狠戾：“与其白白送死，不如……”他伸手作势抹过脖颈，“提郑杠的头颅献给清军，换咱们弟兄一条活路！”
夜风突然卷着硝烟扑来，阮有整打了个寒颤。
“你疯了？”阮有整压低声音，却看见阮青从怀里掏出染血的密报——这是今晚清军射箭发过来的，绢帛上写着“清军允诺，献郑杠者封万户侯”。
“将军，”阮青单膝跪地，刀身磕在青砖上迸出火星，“弟兄们都不想死，郑杠把象兵当宝贝，却让咱们拿长刀去拼火枪，这算什么主公？”
阮有整闭上眼睛，眼前浮现出红河岸边的惨状——断肢、焦土、漂浮在河面的尸体。他深吸一口气，嗅到空气中仍有未散的硝烟味，突然开口：“备马。”
阮青愣了愣：“将军？”
“去叫弟兄们集合，”阮有整睁开眼，声音里突然多了几分冷硬，“就说……郑公有密令，今夜突袭清军大营。”
子时三刻，三千死士在城北校场集结。阮有整站在点将台上，看着台下士兵们脸上的疲态，突然扯掉胸前的象纹护心镜，任其摔在青砖上碎成两半。
阮有整猛地抽出弯刀，刀身在火把下映出他通红的双眼，“弟兄们！郑公要咱们死，咱们偏要活！”话音未落，校场四周突然涌出持戟的卫兵，将死士们团团围住。
“阮有整！”郑杠的声音从城楼传来，他身着镀金战甲，腰间象纹弯刀在火光下泛着冷光，“本公就知道你要反！！”
阮有整抬袖抹去嘴