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见清国使者蛮横刁难，朴承哲唯有灰溜溜折返。
返程途中，汉城军民见其安然返城，竟误以为\"清虏怯战\"。
金履淳甚至在城楼上竖起\"清虏可破\"的三丈大旗，征调匠人熔铸火炮——那些铜料多是从宗庙香炉、后宫铜缸上砸下来的。
五日后，探马浑身泥浆混着血水，跌撞着滚进玄武门报急：“主上！数万清军已过鸭绿江！以派发天花疫苗为饵诱骗百姓出城，更有守城将士为换取疫苗开城门投敌，清军此刻恐已兵临平壤府！”
李昑正在灯下改清军退去庆祝诏书，惊得朱笔从指缝滑落，在“海晏河清”四字上划出歪扭的墨痕。
金履淳跌跌撞撞闯入，袍角带翻茶盏却浑然未觉，跪地颤声禀道：“主上！清军竟趁朝鲜痘疫横行，从陆路大举入侵，沿途以疫苗诱骗百姓、收买守将，此等行径实属卑鄙！”
李昑指尖紧扣龙案，抬眼望向金履淳时眼底尽是惶惑：“卿家且说，如今该如何是好？”
金履淳伏地叩首，顶戴歪斜亦浑然不觉，朗声道：“主上勿忧！臣已快马传檄，收拢汉城周边将士，今已聚三万人马屯于城郊！清军远来疲惫，粮草辎重难继，我等只需紧闭城门、凭险而守，定能将其阻于汉城之外！”
李昑听罢，指尖摩挲着龙案上的镇纸良久未言，金履淳的话虽似有几分底气，可那三万兵马的底细他如何不知？
自天花瘟疫横行，朝鲜将士十去其六，哪里经得起刀兵？
然此刻满朝文武已无他策，只得沉沉颔首：“便依卿所言，死守汉城。”
三日后，军情急报如雪片般飞入勤政殿——清军已破平壤府，正挥师逼向开城，距离汉城不足二百里。
汉城内外人心惶惶，街头巷尾尽是携家带口逃亡的百姓，城墙下堆积的辎重车甚至堵住了城门。
听闻清军火炮轻易轰塌平壤府城墙，李昑握着镇纸的手骤然发颤，鎏金镇纸“当啷”坠地。
景福宫勤政殿内。
朝鲜国王李昑眼底尽是焦色：\"清军火炮已至开城，汉城危如累卵......\"
阶下忽有老臣颤声提议：\"不如遣使请和，保王室周全......\"
李昑猛然攥紧袖口，转向领议政金履淳：\"卿素怀忠勇，且说——若降，可保社稷否？\"
\"殿下！\"金履淳玉笏击案声震梁木，\"昔年倭酋秀吉犯境，我朝君臣尚据南汉山城死战，今虽国势衰微，岂可未战先降？\"
\"死战？\"李昑忽而笑出泪来，\"如今仓廪空乏，将士染疫者十之五六，拿什么死战？\"
左议政朴承哲低叹：\"或可暂允岁贡之约，待......\"
\"待清国铁骑踏破景福宫？\"金履淳甩袖打断。
\"殿下岂不见大明崇祯帝煤山殉国？天子守国门，臣等纵肝脑涂地，亦当护王畿周全！
若今日开城纳降，他日必成清庭刀俎鱼肉，宗庙何颜见列祖列宗？\"
李昑踉跄起身，龙袍扫落案上《檀君实录》：\"你要寡人像崇祯那样殉国？\"
金履淳扑通跪地，额头重重砸在青砖上：\"殿下，纵死也要顶天立地！若贪生屈膝，后世必骂我朝鲜子孙皆是'软骨头'，这等