那些富庶地。
市场扩开了，逆差才能慢慢扳回来，这才是根本。”
“……”
与此同时，荷兰、法兰西、西班牙等国公使也相继接到旨意。
荷兰公使道夫在宁波使馆反复确认传旨内容，听闻“议事地在京城”，当即命人收拾行装。
法国公使路易火速召回海州府（连云港府）的商队代表，要带最新贸易账目赴京。
上海府的西班牙公使阿戈特，温州府的葡萄牙大使席尔瓦，也都忙着备行装、理文书，预备启程赴京。
……
1744年十二月初三，京城通州港。
英吉利公使乔治、西班牙公使阿戈特、荷兰公使道夫、法兰西公使路易、葡萄牙公使席尔瓦，携随员共二十余人，刚踏上码头，便被眼前景象怔住。
车轮碾过平整的水泥路，竟无半分颠簸。
乔治忍不住掀开车帘，只见路面泛着浅灰光泽，接缝处严丝合缝，连寻常土路常见的坑洼、车辙都不见踪影。
“上帝，这路竟比伦敦的石板路还要平整！”他低声惊叹，指尖无意识摩挲着车窗木沿，“虽早从大清报纸上见过‘水泥’之名，说这东西能让路面坚实地如岩石，却从没想过竟平整到这般地步。”
一旁随员急忙取出纸笔，对着水泥路仔细描画，连路面宽度、石子嵌合的纹路都不愿放过。
马车行至京城郊外，虽非城内繁华街区，却也人流络绎。
沿途常遇骑车赶路的百姓，公使们此前在通商口岸偶见自行车踪影，可论普及度，远不及京城周边这般频繁，看得众人暗自诧异。
阿戈特驻足望着往来行人，忽然压低声音对随员道。
“此前清国男子皆留发辫，今日从码头到这里，竟没见几个，连世代相传的习俗都能变，这大清的革新速度，实在让人惊叹。”
道夫目光从水泥路延伸到远处的驿站，语气里满是感慨。
“荷兰王国的工坊，想改良一款器械，光图纸论证就要耗上数月。
可大清这几年，不仅把平整的路修到郊外，连百姓用的新鲜物件都能快速铺开，这般变革力度，远超我们。”
乔治顺着他的目光望去，只见路边的小贩用着新式的秤砣称重，远处还有人推着带轮子的手推车运货，脸色凝重道。
“伦敦的贵族们总说大清愚昧野蛮，今日一看，他们怕是还不知道，大清的变化，早已落到了寻常街巷里。”
路易则注意到路边的排水沟——水泥浇筑的沟渠整齐排列，连落叶都被清扫得干干净净，语气里多了几分郑重，“看来大清这几年的变化，比我们在使馆里听到的，要多得多。”
马车入城后拐进一处僻静巷弄，青砖灰瓦的驿馆终于显露。
车刚停稳，十余名穿藏黑色制服的人便迎上来，先扫过公使团一行，再细细核对文书。
阿戈特眉峰微挑，目光掠过巷口隐在树后的岗哨，语气里满是诧异。
“在我们那边，接待外使的驿馆从不会选这种隐蔽地方，更不会派这么多人守着，清国人真是无礼！”
道夫轻轻摇头，“这些人不只是守卫，更像在盯着我们的行踪。”
乔治顺着他的目光看向官吏腰间的短棍，又扫过驿馆紧闭的侧门。