通商的安稳？那依诸位的意思，莫非是要大清看着属国悖逆，也当没瞧见才好？”
阿戈特声音陡然拔高：“陛下这话差了！柬埔寨王国本是独立之国，分明是被大清以利益相诱、借边境摩擦相逼，才不得已称藩。
这般强夺属国的行径，与强盗劫取邻人产业何异！
如今又兴兵征讨，说到底不过是怕藩属挣脱控制——既是威逼来的‘臣属’，何谈‘悖逆不臣’？”
道夫眼角余光瞥了眼阿戈特，见他虽面带怒色，话却掷地有声，将那层窗户纸捅得明明白白，心里暗赞一声。
“大胆！”弘历身旁的李玉猛地踏前一步，尖细的嗓音里满是怒意，“蛮夷红毛也敢在御前放肆，不怕治你个冲撞圣驾之罪？”
殿外侍卫闻声立刻掀帘而入，手按腰刀便要往阿戈特身前靠。
阿戈特见状脸色一白，方才的激昂气焰霎时敛了大半，忙躬身道。
“陛下恕罪，是我失言唐突，还望陛下海涵。”
弘历却抬手摆了摆，目光落在侍卫身上。
“退下吧。”待侍卫悄无声息地退出去，弘历才端起茶盏慢悠悠抿了口，看向阿戈特时脸色依旧平静。
“公使不必惊慌，朕还不至于因几句话动怒。”
弘历顿了顿，视线扫过几位公使：“只是有句话得说清楚，弱者依附强者，本就是天地间的道理，何来恃强凌弱？
再说柬埔寨那地方，瘴气弥漫、疫病频发，我大清满朝文武向来是弃之如敝履。
若非朕瞧着当地百姓受暹罗欺压，流离失所实在可怜，怎会勉为其难将它纳入藩属，护它几分安稳？”
说着弘历微微挑眉：“诸位在远东经商多年，该知暹罗向来善用话术笼络人心。
莫不是被他们几句挑拨之言哄骗了去，反倒错怪了朕的一片苦心？”
几位公使交换了个眼神，心里都明镜似的，柬埔寨那片土地虽不富庶，也绝非大清说的那般"弃之如敝履"，所谓"护百姓安稳"更像是体面说辞。
可方才阿戈特的前车之鉴就在眼前，谁也不愿再触霉头。
乔治率先躬身笑道："陛下仁心，我等先前是被流言蒙蔽了。
能体恤远地百姓疾苦，这份胸襟实在令人敬佩！"
路易也跟着点头："陛下心系藩属安危，足见大国气度，是我等浅见了。"
席尔瓦和道夫亦连声附和，殿内又渐渐浮起几分称许的言辞。
弘历听着，嘴角噙着一丝淡笑，指尖在茶盏沿轻轻摩挲。
"诸位能明白便好。其实说起来，诸位远道而来，常驻大清，图的无非是通商之利。今日这事闹得生分，倒也不必。"
弘历抬眼看向众人，语气放缓了些："大清向来不愿因些许误会伤了和气。
“有什么关于通商的建言，诸位尽管说。只要合情合理，朕今日便着内阁拟旨，一并处置妥当。”
这话一出，乔治眼睛倏地亮了，原以为方才的争执已让中华皇帝动了愠怒，这般强硬姿态下只会收紧通商之策，没成想竟会主动问询建议，一时又惊又喜，几乎是下意识地往前欠了欠身，急切着要开口。
旁边的路易见他这模样，心里暗骂一声“英国人就是猴急”，方才阿戈特挑头时，只敢附和，此刻有