，本就是念着两国的情分。
其实这些年，圣上常跟臣等念叨，说英吉利的器械精巧，商船往来也勤，是大清在西洋最投契的邦交伙伴。”
顾廷仪端起茶盏抿了口，语气恳切。
“圣上总说，寻常的通商往来算不得什么，真要处得近，就得往‘非同一般’里做，不光是生意上互惠，学问、技艺，甚至军务也该多走动，让两国百姓都能沾着好处。
这份心意，还望公使能真切感受到。”
乔治听着这话，眉梢忍不住往上挑了挑。
他本还琢磨着要如何再争取些让步，此刻只觉心里亮堂了不少，清国皇帝肯为公主破女子不得抛头露面的例，又明说要建“非同一般”的关系，这已是远超预期的姿态。
乔治往前倾了倾身子，语气也热络起来。
“陛下有这份心，实在是英吉利的荣幸！乔治二世国王也常盼着能跟大清走得更近，先前还嘱咐我，若有机会，探讨军事合作的可能。
如今听顾大人这么说，倒是与国王的意思不谋而合了。”
一旁的苏琦见状，笑着把案上的条款草案往前推了推。
“那正好，公使瞧瞧这些章程——开放商埠、调整关税的事，我们都按圣上的意思拟了初稿，若觉得哪里需再斟酌，咱们此刻就细谈，也好尽早让这些利好落了实。”
乔治拿起草案，指尖划过“开放三省”“器械降税”的字样，笑着点头：“好，咱们这就逐条看，定能议出个两边都得利的协议来。”
“……”
午后，顾廷仪引着乔治走到城郊外国语大学工地外围时，廊下那个穿月白旗袍的身影正俯身同工匠说话，正是路易莎公主。
当年乔治曾护送路易莎公主随大清使团来此，此刻见她发间只簪了支素银簪子，却依旧难掩王室气度，忙放缓脚步，等她转过身才趋步上前，右手按在左胸行了个标准的英式礼，声音放得温和。
“公主殿下，许久不见。”
路易莎抬眼瞧见是他，笑意漫上眉梢：“乔治？你竟已到了。”
“前几日抵京，听闻殿下在此，特意寻过来拜见。”乔治直起身时目光微垂，没敢多落在她脸上，只等她侧身相邀，才跟着往廊下走，脚步轻缓得怕惊扰了周遭。
这时阶下跑过来个小身影，是路易莎的孩子弘洋，攥着拨浪鼓往她身边靠。
乔治立刻停下脚步，微微躬身，视线落在孩子头顶的小髻上，连声音都放轻了些。
“这位便是小殿下吧？瞧着精神得很。”
弘洋怯生生往路易莎身后缩了缩，路易莎拉着他的手笑。
“弘洋，叫乔治叔叔。”
孩子小声应了句，乔治忙欠了欠身。
“小殿下不必多礼。”
说着余光瞥见孩子手里的拨浪鼓滚到脚边，他没立刻去捡，先看了眼路易莎，见她点头，才蹲下身轻轻拾起，用指尖擦去鼓面上的浮尘，再递到弘洋面前，指尖没碰到孩子的手，只低声道。
“小殿下拿好，别摔了。”
顾廷仪在旁说及圣上对弘洋的疼惜，乔治听着，视线扫过弘洋攥着拨浪鼓的小手，那孩子眉眼间有几分路易莎的影子，也藏着英吉利王室血脉轮廓。
乔治收回目光时腰杆挺得更直了些，对