湾干活，怎会这般？”
万启明道：“您这鹤留湾刚开建时，那些庄子里确实有许多人来此干活。
但现在，鹤留湾的民夫只剩得二千来人，还大多是有手艺的才能留下。
再者，朝庭赋税也不轻，百姓耕种租田要交租，租牛租犁也要给钱，田赋税、丁口税，架间税，除去这些，哪还有多少剩余。
您以为都像鹤留湾，租子收得少么。”
姜远轻叹了一口气，想了想：“万兄，随我再去一趟，我现场看看情况。”
姜远原以为让万启明去接收完后，将那五个庄子规划出来就行了，现在看来是自己想简单了。
万启明点点头：“下官此来也是想让侯爷亲自去看看，下官也初步画出了规划图纸，正好与您商讨一番。”
姜远也不耽搁，让文益收套了马车，领着十来个护卫，径直往壮元溪下游而去。
姜远最先到达的，是离鹤留湾不过十里的小李庄，果然如万启明所说，这庄子比当初的鹤留湾还糟糕。
村中房屋破破烂烂，村道极其狭窄。
由于是冬季，田间已无活计可干，一些村民拢着衣袖蹲在墙角晒太阳捉虱子跳蚤，脸上也没有太多表情。
而且这村道中，并不像以前的鹤留湾那般，牲畜屎尿横流，反而异常干燥。
这说明村里没什么人养牲畜，因为实在太穷了。
姜远一行人进得村中，那些晒太阳的村民见得他们鲜衣怒马，又有带刀护卫，皆往墙角缩了缩，根本不敢抬头看。
姜远见状，连忙将马车停在村口，与万启明徒步而入，只带了文益收与三喜两个护卫。
“哎呀，那不是丰邑侯么！”
有胆大的村民抬起头来偷看一眼，见得领头的那个穿着极为普通的青年，不正是鹤留湾的丰邑侯么？
一众晒太阳的村民抬起头来一看，见得果然是丰邑侯姜远，纷纷站起身来。
姜远也笑着打招呼：“乡亲们好，晒太阳呢？”
这些村民见得姜远主动打招呼，连忙躬了身行礼。
有几个心思活的村民胆怯的问道：“侯爷，您来俺们庄，是不是又要招民夫了？”
也有村民讨好的说道：“侯爷，您若是要招民夫，不必亲来，只要递个信，俺们一准去！”
姜远笑呵呵的应道：“今日本侯不是来招民夫的，就是来看看大家。”
一众村民听得不招民夫，不由得有些失望，这个冬天若没有点收入，那就难熬了。
这时一个老汉挤进人群中，见得是姜远，喜道：“侯爷您怎的来了？”
姜远见到这老汉，也是一喜，这不是那日赶牛车那老汉么。
姜远笑道：“原本是您老人家，那日您载我等一程，多谢了。”
老汉咧着没几颗牙的嘴笑道：“小老儿姓李，您叫我李老汉就行，那日能载侯爷，是小老儿之荣幸。
不知侯爷今日此来，有何事？”
“我来看看咱们庄的情况。”
姜远说着就要往墙根下蹲，李老汉见状，忙道：
“侯爷不可，您是尊贵之身，怎可…怎可蹲墙角！
可去小老儿家中一坐，您想了解何事，小老儿知无不言。”
姜远却是径直蹲了下来，