男爵府书房的壁炉燃得正旺，果木香气混着鸡汤的暖意漫在空气里。
西里斯捧着空了的骨瓷碗，指尖还沾着温热的汤汁。
海西特意让厨房给他留的鸡汤面，葱花飘在奶白的汤里，暖得他从胃里熨帖到心里。
他刚换了身深灰丝绒睡袍，领口绣着低调的家族纹章，见威廉也推门进来，同样一身墨蓝睡袍，袖口松松挽着，少了白日里的疏离，多了几分居家的松弛。
“菲利普·克劳利在进城的石桥上等着我们。”
西里斯率先开口，将空碗推到一边，嘴角眼梢满是轻嘲。
“德比伯爵家的人敢这么明目张胆，说到底还是冲着你来的。
你和他们家的婚约闹得那么难看，现在正好借我们家的事报复。”
他这话半是陈述半是指责。
威廉当年用那样狠戾的手段退婚，即使当时没有确凿的证据，然而后来威克汉姆那个花花公子数次躲过‘意外’，活着成为德比伯爵小女婿，也足够说明威廉手脚不干净。
如今他们家疯狂咬上班纳特家，就不足为奇了。
威廉在对面沙坐下，给自己倒了杯威士忌，冰块碰撞杯壁出轻响。
他不紧不慢地啜饮一口，才抬眼看向西里斯：“这么说，倒是我的不是了？”
他晃了晃酒杯，不咸不淡地开口，“不过说起来，遥想第一次在朗伯恩见你家长姐，二姐，我还真以为班纳特家的小姐个个贤良淑德，性情温和。
没想到”
他故意深深叹息，轻轻敲击手中水晶酒杯：“伊丽莎白小姐快言快语，敢直接质疑公爵的决定；简小姐更是一往无前，为了彬格莱先生，连未婚女子的体面都不顾了，深夜闯伦敦。
西里斯，你们家的小姐，倒是比想象中更‘有主见’。”
“威廉！”
西里斯攥紧了拳头，黑如锅底。
他可以接受对自己的指责，却绝不能容忍别人嘲讽他的姐妹，哪怕是威廉也不行。
威廉见他动了真怒，反倒收敛了笑意，将酒杯放下：“我不是在嘲讽简小姐。
只是提醒你，现在的局面，光靠‘护着’没用。”
他倚靠进沙，双手自然地放在扶手，修长的双腿舒展伸直。
“詹姆斯治安官那边你不用担心，他不会对外说半个字。”
西里斯一愣：“你早就打点好了？詹姆斯是你的人？”
威廉没直接回答，只是淡淡道：“他和夫人今天护送简小姐到伦敦，如果没有遇到你，会直接送她入男爵府，完全不可能出现在彬格莱家。
你接到简后，他和夫人以‘公务在身’的名义离开了，没人能抓到‘未婚女子独身探访单身男性友人’的把柄。”
西里斯这才松了口气，后背却倏地冒出一层冷汗。
从简决定来伦敦，到詹姆斯治安官和夫人“恰好”
同行，再到回程时的无缝衔接……这一切竟都在威廉的掌控之中？他一直以为自己反应够快，却没想到对方早布好了局。
“你倒是布得一手好天罗地网。”
西里斯低声道。
他的心里五味杂陈——有警惕，有不甘，还有一丝难以言喻的佩服。
威廉轻笑一声，目光望向窗外漆黑的