，沈母在城郊遇到了因饥渴过度，倒在马车前的木生，沈母命人给了他一些食物和水后，谈话间，后者讲述起了他的遭遇。
木生，全名李木生，辽东人，十一岁，因去年辽东洪涝，年底父母双亡，便去投靠在当地大户人家当丫鬟的十三岁姐姐玉润，哪曾想发现姐姐刚被卖往京师。
他跟着流民队伍，一路乞讨，历经数月来到京师，但因是乞讨的流民，根本不被允许进入城内。
沈母是个热心肠，见不得别人受罪。
在钱塘县，她便经常施粥送衣，乃是当地远近闻名的活菩萨。
此事，她遇到了，便想管一管，看沈念能不能帮其找到姐姐。
遇到此类不平之事，沈念自然要出手帮一帮。
这个世道，底层百姓，命如草芥，过得实在是悲惨。
……
饭毕。
沈念将木生叫到面前。
沈母、顾月儿、刘妈、阿吉、小桃都在一旁。
“木生，你姐姐玉润的长相如何？可认识字？有才艺吗？”
“我……姐姐就是因长得好看才被选上做丫鬟的，她……她本不识字，但主家不仅教她识字，还……还教她弹琴、吹箫、画画呢！”
听到这个回答。
沈念微微皱眉，又问道：“是不是七八岁便被选上，然后鲜有机会能回家？”
“嗯嗯。”木生点了点头。
沈念想了想，道：“木生，你能否准确说出你姐姐的相貌特征？”
“应该……应该能。”
“好，你稍后向阿吉将你姐姐的样子描述下来，阿吉擅画，将其画出来，我一定尽全力帮你找到姐姐！”
“谢谢少爷了！”木生跪在地上，便朝着沈念磕头。
沈念看向阿吉，阿吉立即会意，迅速将其扶起身。
沈念又问道：“你说你随着城外流民来到京师，城外大概有多少流民？”
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