七月初七，五更天。
沈念、锦衣卫千户石青，外加三十余名锦衣卫，还有前来报信、熟知曲阜县情况的巷娃汤明远，一起奔向山东兖州府曲阜县。
这一趟，沈念手持密旨，行的是皇差。
即使山东巡抚赵贤也必须无条件配合他审查此事，不然便是渎职。
曲阜县距离京师约一千里。
在沈念等人遇驿站便换马，除吃饭小憩，从天亮跑到天黑的情况下，至少要四日才能抵达曲阜县。
若遇连续暴雨或极端炎热的天气，可能还会延后。
众人全走官道，一路向南。
每到一处驿站，除换马与吃喝外，还会冲个凉水澡，然后午时强制休息一个时辰，不然大家都将中暑。
饶是如此，大家也都非常疲累。
巷娃汤明远被一名锦衣卫用布条缠在背后，不然其易被甩飞。
这些锦衣卫有经常外出办急差的经验，还能适应，但沈念与汤明远却没有经历过此等强度，全靠身体与意志在撑着。
……
翌日午时，一处驿站中。
沈念冲了个凉水澡后，边喝水边靠在椅背上休息。
仅仅一日半，他便浑身酸痛，屁股与胯部似乎已不再是自己的。
这时，石青走了过来。
“沈学士，要不我们先行，您走慢一些，不然伤到身子，就是我们的罪过了！”
石清乃正五品锦衣卫千户，比沈念这个从五品侍讲学士还要高一级。
作为当下锦衣卫中最受小万历器重之人，他出差公干，地方的巡抚、布政使都对他客气有加。
不过在沈念面前，石清完全以侍从护卫自居。
他非常清楚沈念在小万历眼中的地位。
此次公差，沈念是正使，他是副使，然小万历特意交待他，一切皆听沈念的命令。
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